172. A. COSSA 



domando che rAccademia acconsenta che per me si compia al 

 dovere di commemorare con poche parole le più salienti bene- 

 merenze scientifiche del compianto nostro collega. 



Giovanni Servasio Stas nacque a Lovanio il 2 1 settembre 

 1813, un mese dopo che a Scilla di Calabria era nato Eaffaele 

 Pirla. I due chimici non solo ebbero in comune l'anno della na- 

 scita, ma anche i principii della loro carriera scientifica; giacche 

 entrambi, dopo avere conseguito la laurea in medicina , appas- 

 sionati per la chimica ebbero la invidiata fortuna di poterla 

 imparare nel laboratorio di Dumas, del quale furono gli allievi 

 prediletti. 11 Pirla esordì (1838) con quel classico lavoro sulla 

 Salicina, che lasciava già presagire a quale altezza egli sarebbe 

 poi salito nelle ricerche di chimica organica. L'argomento della 

 prima pubblicazione di Stas fu pure un pregevole studio sopra 

 un glucoside, la florizina; ma il chimico belga cambiò ben presto 

 d'indirizzo ne'suoi studi, e rivolse interamente il suo ingegno a 

 ricerche d'indole analitica, proponendosi il difficile compito di 

 stabilire colla massima possibile precisione i numeri che espri- 

 mono i pesi relativi coi quali gli elementi si combinano tra loro. 

 — I risultati di questo studio, continuato con una costanza im- 

 pareggiabile per oltre un trentennio, furono in due riprese pub- 

 bKcati col titolo : Hicerche sulle ìeggi delle proporzioni chimiche, 

 sui pesi atomici ed i loro mutui rapporti. Stas ha trovato che 

 non esiste alcun comune divisore tra i numeri che esprimono i 

 pesi dei corpi semplici che si uniscono per formare le combi- 

 nazioni definite, e pertanto ha dimostrato la insussistenza della 

 ipotesi di Prout. Contro il rigore col quale vennero eseguite le 

 ricerche di Stas perdette ogni parvenza di probabilità l'ingegnosa 

 idea di Dumas, il quale, affascinato dall'ipotesi dell'unità della 

 materia, ammetteva che la materia unica, se non era l'idrogeno, 

 potesse essere una sostanza avente un peso atomico inferiore 

 della metà o di tre quarti. Contro questo rigore dovettero pur 

 cedere le sottili obbiezioni di Marignac, che voleva adattare i 

 risultati ottenuti da Stas alle esigenze della ipotesi di Prout, 

 ammettendo che la legge delle proporzioni definite sia da rite- 

 nersi come un limite, intorno al quale sono possibili piccole 

 variazioni. 



Nell'opera classica dello Stas, che meritò l'onore grandis- 

 simo della Medaglia Davy, conferita dalla Società Beale di Londra, 

 il genio si esplica nella molteplicità dei metodi rigorosi ideati 



