HYMENOPTERES. 



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mille le nombre des œufs qu'une femelle pond , au prin- 

 tems,dans l'espace de vingt jours. Guidée par son instinct, 

 elle ne se méprend point sur le choix des alvéoles qui 

 leur sont propres. Quelquefois cependant , comme lors- 

 qu'il n'y a pas une quantité suffisante d'alvéoles , elle 

 met plusieurs œufs dans le même. Les ouvrières en font 

 ensuite le triage. Ceux qu'elle produit au retour de la 

 belle saison , sont tous des œufs d'ouvrières qui éclosent 

 au bout de quatre à cinq jours. Les abeilles ont soin de 

 donner aux larves la pâtée nécessaire, proportionnée à 

 leur âge , et sur laquelle elles se tiennent , ayant le corps 

 courbé en arc. Six ou sept jours après leur naissance, 

 elles se disposent à subir leur métamorphose. Enfer- 

 mées dans leurs cellules par les ouvrières qui en ont 

 bouché l'ouverture avec un couvercle bombé , elles ta- 

 pissent les parois de leur demeure d'une toile de soie, 

 se filent une coque, deviennent nymphes, et au bout 

 d'environ douze jours de réclusion , se dégagent et se 

 montrent sous la forme d'abeilles. Les ouvrières aussi- 

 tôt nétoyent leurs loges, afinqu'elles soient propres à rece- 

 voir un nouvel œuf. Mais il n'en est pas ainsi des cellules 

 royales; elles sont détruites, et les abeilles en recons- 

 truisent d'autres s'il est nécessaire. Les œufs contenant 

 des mâles sont pondus deux mois plus tard, et ceux des 

 femelles bientôt après ceux-ci. 



Cette succession de générations forme autant de so- 

 ciétés particulières, susceptibles de fonder de nouvelles 

 colonies , et que l'on connaît sous le nom d'essaims. Une 

 ruche en donne quelquefois trois à quatre; mais les der- 

 niers sont toujours faibles. Ceux qui pèsent six à huit livres 

 sont les meilleurs. Trop resserrés dans leur habitation , 

 ces essaims quittent souvent leur mère patrie. Quelques 

 signes particuliers annoncent au cultivateur la perte dont 

 il est menacé, et il tâche de la prévenir, ou de faire 

 tourner à son avantage l'émigration. 



Les abeilles se livrent quelquefois entre elles de violens 



