Un altro fatto non meno considerevole si scuopre a prima giunta in questa storia 

 ormai conosciuta abbastanza, quello cioè del grande predominio che ha avuto questa 

 classe nelle epoche paleozoiche, e come l' importanza di tali molluschi siasi mano 

 mano scemata da quei romotissimi tempi insiuo a noi. 



Tra le nove famiglie in cui da tutti i paleontologi concordemente vìen divisa la 

 classe dei Brachiopodi, otto sono comparse sin dal periodo paleozoico, cioè: gli Spiri- 

 feridi, i Produttidi, i Rinconellidi, i Cranidi, gli Orbiculidi, i Lingulidi, i Calceolidi, 

 i Terebratulidi , delle quali le prime sei sono state largamente rappresentate sin dal- 

 l'epoca silluriana, la più antica del mondo animato, le prime due si sono estinte nel- 

 l'epoca liassica, mentre i calceolidi sono restati speciali alla formazione Devoniana, 

 e le altre sei attraversando la lunga serie delle epoche secondarie e terziarie sono 

 pervenute insino ai nostri mari (1). 



Il signor Suess, pubblicando un'edizione tedesca dell'importante opera del signor 

 Davidson: Introduzione allo studio dei Brachiopodi viventi e fossili, ha presentato 

 il seguente ragguaglio dei generi di questa classe: Secondo la classificazione del Da- 

 vidson essa comprende 46 generi e sottogeneri, dei quali 364 sono ormai riconosciuti 

 nella fauna primordiale, 21 in quella silluriana, 36 nella devoniana, 19 in quella del 

 terreno carbonifero, 13 nel permiano; e complessivamente 33 appartengono al periodo 

 paleozoico, 13 si trovano nel trias, 15 nei terreni giurassici, 13 nei cretacei, 10 sono 

 terziarii e 14 esistono ancora nella creazione attuale. 



Da ultimo il signor Bromi nella Lethaea geognostica, e più recentemente nel suo 

 importante lavoro intorno alle leggi della distribuzione dei corpi organizzati fossili ( 2 ), 

 ci dà i seguenti risultati numerici per riguardo alle specie vissute in ciascun periodo 

 geologico: Nei terreni pealozoici si sono l'accolti sinora gli avanzi di 1109 specie, nei 

 triasici se ne annoverano 34, 120 in tutte le rocce giurassiche, 117 nelle cretacee, 

 52 nella formazione terziaria e 60 vivono nei mari attuali. 



Da questi comparativi risultamenti intorno alle famiglie, ai generi ed alle specie 

 di Brachiopodi non può farsi a meno di conchiudere, che siffatta classe, a simiglianza 

 dei Cefalopodi, ed a differenza delle altre classi di molluschi, lungi dal mostrare delle 

 forme generiche sempre più abbondanti e varie, col succedersi delle epoche geologi- 

 che , è comparsa sin dai primi tempi del mondo animato con forme numerose e sva- 

 riate, che alla loro estinzione hanno dato luogo a specie meno numerose e meno 

 varie; il qual fatto da sé solo mostra ad evidenza che siffatti animali non hanno esi- 

 bito una pogressione crescente, ma decrescente. 



A questi fatti importantissimi, a queste leggi di alto momento che la storia paleon- 

 tologica dei Brachiopodi mette in evidenza, si aggiunge la limitazione stratigrafica 

 delle specie, che questa classe ha di comune con tutti i gruppi del regno organico, 

 e quell'altro privilegio della grande profusione d'individui ben conservati, dai quali 

 ciascuna specie viene rappresentata d'ordinario nelle rocce, carattere che essa divide 

 solamente con poche altre classi e che la rende utile ed anco importante al geologo 

 oltre ogni credere, potendo questi, per l'esclusivo studio dei Brachiopodi, precisare 

 benissimo l'età geologica di un terreno. 



(1) Vedi Pictet, Traiti de paleontologie. T. IV, p. 8. | (2) Lois de la distril/ution des corps ortjanisés fossiles. 



