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Tra questi ultimi gruppi si annovera in primo rango la classe dei Brachiopodi , 

 che rappresentata da numerose forme sin dalla prima epoca del periodo paleozoico, 

 si è conservata sino ai nostri mari, dopoché successive creazioni l'hanno reso dure- 

 vole e multiforme attraverso la lunga serie delle epoche geologiche; e laddove ricca 

 di svariati generi e di numerose specie si mostrava in quelle epoche primarie , rim- 

 piazzando successivamente e le une e gli altri con forme novelle, ma sempre in mi- 

 nor numero, è giunta nel periodo terziario povera di forme generiche e specifiche: 

 di maniera che oggi ci sorprende non poco la grande disparità che osserviamo tra 

 l'abbondevole profusione dei residui di questa classe nelle rocce paleozoiche, e la con- 

 trapposta rarità nei terreni terziarii; differenza considerevolissima, che l'accurato 

 esame dei paleontologi ha già tradotto in risultamene numerici, dicendo che i mari 

 delle epoche primarie alimentavano tante specie di Brachiopodi, da formare circa il 

 30 per 100 su tutte le specie delle varie classi dei molluschi, e che non più del 

 Va per 100 vivevano nei mari delle formazioni terziarie. Differenza veramente consi- 

 derevole, che costituisce un tratto caratteristico -della storia paleontologica di questa 

 classe. 



Per siffatta persistenza e variabilità insieme della classe dei Palliobranchi nelle 

 svariate epoche geologiche, lo studio degli esseri tutti che la costituiscono sia allo 

 stato fossile, come viventi nei nostri mari, l'esame delle loro varie forme generiche 

 spettanti alle famiglie che comparse nei terreni primarii non lasciarono traccia nelle 

 rocce delle epoche successive, la conoscenza dei generi che in questi ultimi gradata- 

 mente le rimpiazzarono, hanno interessato a ragione i geologi ed i paleontologi, i 

 quali in questi ultimi anni, convinti sempre più della grande importanza che hanno 

 i Brachiopodi negli studii stratigrafici, fecero di essi il subbietto d'importantissimi 

 lavori, pei quali la storia zoologica e paleontologica di tali esseri trovasi ormai ab- 

 bastanza conosciuta , e principalmente per le dotte ricerche dei signori De Buch , 

 D"Orbigny, Hoeningnaus, Koninck, King, Owen, Suess, Deslongchamps, Carpenter, 

 Davidson e molti altri, dei quali , chi studiando l'anatomia, le abitudini ed i caratteri 

 delle specie viventi, chi esaminando la struttura delle loro conchiglie, chi determi- 

 nando con precisi caratteri le specie ed i generi, e fissando con esattezza la distribu- 

 zione stratigrafica delle famiglie dei generi e delle specie fossili, hanno reso non po- 

 chi servizii alla moderna geologia, la quale se di tutti i fossili si avvale per l'esatta 

 determinazione cronologica dei terreni, dei Brachiopodi si giova a preferènza, dap- 

 poiché questi, proprii dei terreni di tutte le epoche, colle loro forme generiche e spe- 

 cifiche svariate, e diverse per ogni orizzonte geologico, caratterizzano meravigliosa- 

 mente tutti gli strati terrestri. 



Ci basta riandare rapidamente la storia paleontologica di questa classe, per essere 

 tosto convinti dell'importanza grandissima che i Brachiopodi hanno avuto in tutte le 

 epoche del mondo animato ; si vedrà infatti come questi molluschi dalle epoche pri- 

 marie alle terziarie, dalla zona primordiale del signor Barranole ai mari attuali hanno 

 formato una serie non mai interrotta, una catena continua, i di cui anelli multiformi 

 sono valsi in ogni tempo della storia del globo a rappresentare nel mondo zoologico 

 l'importante gruppo dei Palliobranchi. 



