34 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



que les objets voisins de la voie ferrée semblent fuir en sens 

 inverse du wagon qui nous emporte. Nous sommes de même 

 entraînés par la Terre qui tourne de l'ouest vers l'est, et le 

 Soleil, réellement immobile, nous paraît s'avancer de l'est vers 

 l'ouest. 



Depuis l'époque où l'on a commencé à avoir des idées 

 exactes sur la situation du Soleil, la science a fait des progrès 

 gigantesques. On sait maintenant que le Soleil a 692000 

 kilomètres de diamètre; qu'il est à 148 000 000 de kilomètres 

 delà Terre; qu'il tourne sur lui-même en 30 jours environ. 

 De plus, grâce à un procédé de recherches digne de toute 

 notre admiration et que l'on appelle l'analyse spectrale, on 

 est arrivé à savoir beaucoup de choses de la nature intime de 

 ce gros astre, source de chaleur, de lumière et de vie. 



Il n'entre pas dans notre plan de décrire ici la méthode 

 dont il s'agit, mais il est indispensable d'en rappeler en peu 

 de mots le principe et les conséquences. 



Vous savez que quand on regarde une flamme au travers 

 d'un prisme de verre, elle se déforme tout à fait, s'étale et 

 s'irise de toutes les nuances de l' arc-en-ciel. Le résultat est ce 

 que les physiciens nomment le spectre de la flamme. On s'est 

 assuré que l'étude convenablement conduite du spectre 

 donné par une flamme indique la nature chimique des ma- 

 tières tenues en suspension dans cette flamme et même celle 

 des matières que les rayons lumineux qu'elle émet ont pu 

 traverser. Ces diverses substances déterminent en effet dans 

 le spectre la production de raies transversales que le physi- 

 cien Fraùenhofer avait observées dans le spectre du Soleil, 

 mais dont il n'avait pas découvert la signification. 



Les corps, simples ou composés, donnent des raies caracté- 

 ristiques situées à des places parfaitement fixes du spectre, de 

 façon que la détermination de ces raies est aussi sûre que la 

 meilleure analyse chimique pour décider de la présence des 

 corps qui les produisent. 



