LE SOLEIL. 35 



En outre, ce merveilleux procédé permet de reconnaître si 

 le corps dont on a La caractéristique spectrale est porté à 



l'ignition, ou si sa vapeur sert de milieu à la transmission de 

 la lumière. La lumière est-elle émise par un corps opaque, 

 solide ou liquide, incandescent, le spectre est continu, c'est- 

 à-dire qu'il ne présente pas de raies et ne peut par conséquent 

 rien enseigner quant à la nature chimique de la source lumi- 

 neuse. Au contraire, le corps lumineux est-il gazeux ou 

 réduit en vapeur, les raies qu'il donne dans le spectre sont 

 brillantes. Enfin, la lumière émise par une source quelconque 

 traverse-t-elle avant d'arriver au prisme une épaisseur plus 

 ou moins grande de vapeurs sombres, ce gaz ou ces vapeurs, en 

 vertu de leur composition chimique, absorbent certaines 

 radiations qui, manquant dès lors dans le spectre, sont rem- 

 placées par des lignes sombres. 



Ce n'est pas tout. L'étude prismatique indique l'état plus 

 ou moins grand de pression du gaz en expérience, par la 

 largeur des raies; et même l'état de mouvement dont ce çaz 

 peut être animé, parla l'orme de ces mêmes raies. 



Ainsi, composition, température, état physique, pression, 

 mouvement de substances hors de portée pourvu qu'elles 

 ne soient pas hors de vue, toutes ces notions sont fournies 

 par l'examen d'un simple rayon lumineux. 



1. LE SOLEIL 



Cette admirable méthode, appliquée à l'étude du Soleil par 

 un grand nombre d'observateurs de premier ordre, a con- 

 duit à reconnaître que cet astre est constitué par un noyau 

 central gazeux et relativement obscur, autour duquel s'est 

 condensée une sorte de poussière solide ou liquide. Celle-ci 

 est lumineuse grâce à son pouvoir rayonnant, et la couche 

 qu'elle forme est appelée photosphère 1 . 



t. De deux mots grecs qui signifient sphère de lumière- 



