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LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



2 . MERCURE 



Il y a peu d'années tout le monde était d'accord pour dire 

 que la planète la plus voisine du Soleil est Mercure. C'est la 

 plus petite de celles que les anciens ont connues. Sa densité, 

 égale à 6,8i, près de 7 fois aussi forte que celle de l'eau, est 

 la plus grande des densités planétaires 



Mercure présente des taches très sensibles, surtout auprès 

 du bord intérieur du croissant où la lumière est le plus faible, 

 ce qui prouve l'existence d'une atmosphère, laquelle paraît 

 même plus dense que celle des planètes voisines. 



Mercure est difficile à observer, 

 à cause de la proximité du Soleil 

 qui en masque l'éclat. 



MERCURE D'APRÈS SCHRŒTER. 



Un progrès récent de l'astrono- 

 mie a consisté dans cette décou- 

 verte que le système solaire admet 

 des corps dont l'orbite est inté- 

 rieure à celle de Mercure. 

 Tout d'abord, en 1862, un mé- 

 decin d'Orgères, M. le D r Lescarbault,vitpassersurle disque du 

 Soleil un point noir dont l'allure lui parut être celle d'une 

 planète inlramercurielle. Le fait, soumis par Le Verrier à 

 a critique la plus sévère, sortit victorieux de cet examen et 

 personne n'aurait douté de sa réalité si, malgré les efforts les 

 plus répétés, on était jamais parvenu à revoir cette planète si 

 intéressante. 



Toutefois, en calculant la marche de Mercure, Le Ver- 

 rier était parvenu à cette conclusion qu'il est absolument 

 nécessaire d'admettre l'existence d'une ou de plusieurs 

 planètes encore inconnues, très voisines du Soleil; et, en 

 compulsant d'anciens registres d'observations, on a trouvé 



