42 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



Son volume et sa densité, 5,10, sont presque les mêmes que 

 ceux de la Terre. Son atmosphère est très épaisse, l'intensité 

 de la radiation solaire y est double de ce qu'elle est sur notre 

 globe, mais en revanche, l'axe de rotation étant beaucoup 

 plus incliné sur le plan de l'orbite, l'arc diurne est très variable 

 et par conséquent les climats doivent présenter des extrêmes 

 bien plus tranchés que chez nous. 



Vous savez que cette planète se signale dans notre ciel par 

 l'éclat dont elle brille et il n'est personne qui n'ait entendu 

 parler des expéditions que les astronomes organisent jusqu'aux 

 antipodes pour observer le passage de Vénus sur le Soleil. L'exa- 

 men de ce phénomène conduit en effet à apporter une rigueur 

 de plus en plus grande à la mesure des éléments du système 

 solaire. Observée au télescope, Vénus dont les changements 

 d'éclat s'expliquent par les véritables phases subies par la pla- 

 nète, montre comme on le voit sur la figure ci-jointe, des taches 

 sombres correspondant à des océans, et des portions plus bril- 

 lantes qu'il est légitime de considérer comme des continents. 



4. LA TERRE 



La densité de la Terre est égale à 5,5. Vu du Soleil, son 

 diamètre apparent est égal à celui que Vénus nous offre à sa 

 distance moyenne. 



A un spectateur placé en dehors de notre planète, celle-ci 

 présenterait des taches constantes analogues à celles que 

 Vénus vient de nous offrir et des zones variables, dues, 

 les unes aux mers et aux continents, les autres aux nuages. 

 Il y aurait départ et d'autre de l'équateur des zones sombres 

 formées par les régions sereines des vents alizés; au delà 

 se trouveraient des zones brillantes plus ou moins inter- 

 rompues correspondant aux régions des plaines des tropiques. 

 Dans le voisinage des pôles, l'aspect serait très variable suivant 

 les saisons. 



