48 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



10. NE PTD N E 



Neptune est le corps planétaire le plus éloigné du Soleil. 

 Il fut découvert par Le Verrier à l'aide de méthodes dont le 

 succès a été un vrai triomphe pour le principe de la gravita- 

 tion. 



Son volume est plus grand que celui d'Uranus, mais il est 

 invisible à l'œil nu à cause de sa distance. Sa densité, qui n'a 

 pu être déterminée, est très faible. Sa couleur verte analogue 

 à celle de l'eau de mer montre que Neptune exerce une forte 

 absorption sur les rayons solaires. Le vif éclat dont il brille 

 malgré son énorme distance du Soleil pourrait faire croire 

 qu'il est un peu lumineux par lui-même. 



On n'arrive pas à voir son contour nettement terminé, ce 

 qui conduit à supposer, conformément à la nature de son 

 spectre, que cette planète est, comme Uranus, à l'état gazeux. 



Neptune possède un satellite. L'astronome Lassel a annoncé 

 en avoir observé un second, mais on n'a jamais pu le revoir. 



11. LES COMETES 



Les comètes sont des astres qui, comme les planètes, se meu- 

 vent à travers les constellations et occupent ainsi des positions 

 très différentes dans le ciel. Ordinairement elles se distinguent 

 des planètes par l'aspect. 



En effet, une comète consiste le plus souvent en un point 

 plus ou moins brillant environné d'une nébulosité qui s'étend 

 sous forme de traînée lumineuse, dans une direction parti- 

 culière. Le point brillant se nomme le noyau de la comète; 

 la traînée lumineuse qui accompagne le noyau se nomme la 

 queue, et la partie de la nébulosité qui environne immédiate- 

 ment le noyau, abstraction faite de la queue, se nomme la 

 chevelure. 



