50 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



Cetle nébulosité, que l'on est en droit d'assimiler à une 

 sorte de brouillard analogue à celui qui se produit de temps en 

 temps dans notre atmosphère, est bien loin d'être aussi peu 

 transparente. Des étoiles, môme très faibles, peuvent être 

 aperçues à travers la queue ou la chevelure d'une comète, 

 quoique les rayons lumineux qui viennent de ces étoiles aient 

 souvent à la traverser dans des parties où elle présente une 

 grande épaisseur. La nébulosité d'une comète doit donc être 

 regardée simplement comme une vapeur très légère qui 

 accompagne le noyau. 



Les changements, souvent très rapides, qui surviennent dans 

 la forme d'une comète, contribuent encore à nous confirmer 

 dans cette idée. Nous citerons comme exemple la comète de 

 Ilallcy, qui fut observée avec beaucoup de soin par Herschel, 

 au Cap de Bonne-Espérance, à la fin de 1835 et au commen- 

 cement de 1836. 



L'analyse prismatique des comètes prouve que leur sub- 

 stance est identique à celle des nébuleuses gazeuses. Dès 1864, 

 M. Donati trouva que le spectre d'une comète apparue cette 

 année-là était formé de trois raies brillantes, verte, jaune et 

 rouge, séparées par des lacunes. Depuis, M. Huggins observa 

 dans une autre comète l'existence simultanée de deux spectres, 

 dont l'un, très faible et continu, fourni par la chevelure, mon- 

 tra que celle-ci devait sa visibilité à la lueur réfléchie du so- 

 leil, et dont l'autre, dû au noyau, lumineux par lui-même, 

 consistait en une raie brillante. De nombreuses observa- 

 lions faites par divers savants sur les comètes de Tcmpel, de 

 Brorsen, de Winnecke, etc., ont donné lieu à des découvertes 

 analogues. Le dernier de ces astres a présenté à Secchi 

 des raies qui coïncidaient avec celles qui caractérisent le 

 carbone. 



