52 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



et aux étoiles qui apparaissent vers le 10 août le nom de 

 Perse ides. 



Cette direction constante des étoiles filantes, lors de leurs 

 apparitions en août et en novembre, les distingue nette- 

 ment des étoiles dites sporadiques qu'on observe durant 

 toutes les nuits. Cependant, parmi ces dernières, un certain 

 nombre ont pu être rattachées à des apparitions périodiques 

 émanant de points fixes situés dans le ciel, et qu'on a appelés 

 points radiants. M. Heis, de Munster, a déterminé la position 

 de 56 points radiants dans notre hémisphère; M. Neumayer, 

 de Melbourne, a fait connaître l'existence de 39 points radiants 

 dans l'hémisphère austral. 



Le phénomène des étoiles filantes présente des variations 

 annuelle, diurne et azimutale. 



Nous ne pouvons entrer dans de longs détails sur cette in- 

 téressante question; ajoutons seulement que la hauteur à la- 

 quelle ces météores se produisent serait, d'après Secchi, 

 de 120 kilomètres; et que leur vitesse, d'après MM. Newton 

 et Schiapparelli, serait égale à celle de la Terre multipliée par 

 le nombre 1,41. 



L'essaim de novembre a un mouvement rétrograde; cette 

 particularité oblige les astronomes à admettre que cet essaim 

 ne saurait appartenir au même ordre de formation que les 

 planètes, et qu'il est d'une époque postérieure. En traçant 

 l'orbite de l'essaim, on remarque qu'elle est rencontrée par 

 l'orbite d'Cranus. M. Le Verrier s'est demandé si la planète 

 Uranus n'aurait pas détourné de sa route primitive cet 

 essaim et, par son attraction, ne l'aurait pas jeté dans l'orbite 

 où il se meut aujourd'hui. Or, au commencement de l'année 

 120 de notre ère, la planète Uranus était assez voisine de l'es- 

 saim pour que l'attraction de cette planète pût se manifester. 

 M. Schiapparelli, avant M. Le Verrier, avait également admis 

 faction perturbatrice d'une planète; seulement, d'après l'as- 

 tronome italien, cette planète serait Jupiter ou Saturne. 



