22 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



stratifiés n'ont pas le même âge. Les plus anciens ont servi 

 de support aux plus récents, et leur ensemble, considéré sur 

 toute la Terre, peut se comparer à la réunion des couches d'ac- 

 croissement annuel d'un sapin gigantesque. 



En remontant de proche en proche dans la série stratifiée qui 

 montre une succession de fossiles dont la variété et la richesse 

 excitent au plus haut point l'admiration de l'observateur, on ar- 

 rive à des masses qui constituaient le fond de la mer lors des pre- 

 miers de ces dépôts. Ces masses, mises à nu dans diverses lo- 

 calités à la suite d'actions diverses, peuvent être représentées 

 par une roche qui est bien connue de vous tous : le granit. On 

 n'y voit plus celte structure en assises superposées qui vient 

 d'être signalée et c'est en vain qu'on y chercherait des galets, 

 à plus forte raison des fossiles. A leurplace se montrent, comme 

 éléments constituants, des cristaux divers remarquables par 

 leur état d'association confuse. 



Evidemment les roches de ce genre ont eu un mode de forma- 

 tion bien différent de celui des terrains stratifiés. Pendant bien 

 longtemps on les a regardées comme les roches primitives, sup- 

 posant qu'elles datent du moment où il y a eu pour la première 

 fois des roches solides sur la Terre. Beaucoup de personnes con- 

 serventmème encore cette opinion. Mais nous verrons, lorsque 

 les progrès de ce livre nous auront amené à un sujet si élevé, 

 qu'il n'en est rien et que les roches vraiment primitives sont 

 essentiellement différentes du granit. 



Pour le moment, contentons-nous d'observer la manière d'être 

 des matériaux dont notre planète est constituée. Et remarquons 

 qu'il arrive souvent qu'au voisinage du granit les terrains strati- 

 fiés ont pris des caractères très spéciaux. C'est là par exemple 

 que le calcaire, au lieu de se présenter sous les formes de pierre 

 à chaux et de craie, affecte la forme si recherchée de marbre, 

 (l'est là aussi que l'argile, devenue impropre à servir aux in- 

 dustries céramiques, est dure, feuilletée, et sert, sous le nom 

 d'ardoise, à la couverture des édifices. Les fossiles n'en ont pas 



