18 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANETAIRE. 



suit sous les eaux et forme le fond des mers et des lacs. 



La masse solide de notre planète est composée de matériaux 

 très variés appelés roches et qui fournissent une foule de sub- 

 stances utilisées de manières très diverses. C'est en effet parmi 

 les roches que nous recueillons les minerais d'où sortent les 

 métaux, le charbon de terre, source de chaleur et de force, les 

 pierres de construction, les marbres, les porphyres et les 

 autres pierres de décoration, la pierre à plâtre, la terre à 

 brique, le sable et le caillou dont on fait le mortier. C'est aussi 

 parmi les roches que compte la terre végétale où poussent les 

 plantes et par conséquent où presque tous les êtres vivants 

 puisent les éléments de leur existence. 



11 suffit de quelques promenades dans des localités bien 

 choisies pour reconnaître que les diverses roches ne se présen- 

 tent pas de la même manière. 



Le long des falaises de la Manche, par exemple à Etretat, au- 

 près du Havre, on voit sous la terre végétale une succession de 

 100 mètres d'épaisses assises de pierre tendre et blanche ren- 

 fermant des noyaux très durs de pierre à fusil. La même dis- 

 position en couches superposées se rencontre dans les car- 

 rières de pierre à bâtir des environs de Paris et d'une foule 

 d'autres localités, et, dans tous les cas de ce genre, on dit que 

 le sol est formé de terrains stratifiés. 



Ces terrains, très simples dans leur constitution générale, 

 sont composés surtout de quartz sous ses états divers de 

 sable, de grès, et de meulière; — de calcaire, marbre, craie, 

 ou pierre à chaux, — et d'argile, dont le type est l'argile plas- 

 tique ou terre à briques exploitée activement pour la fabri- 

 cation des poteries grossières. 



Parmi les caractères les plus généraux des terrains stratifiés, 

 il faut citer, outre leur disposition en couches superposées dont 

 nous venons de parler, la présence dans leur masse de cailloux 

 roulés et de débris ayant appartenu à des êtres vivants, animaux 

 ou végétaux. C'est ainsi que la chaîne des Vosges est faite en 



