1:2 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



l'atmosphère terrestre. Certains météores, tels que les au- 

 rores boréales qui se développent dans les couches les 

 plus supérieures, montrent par leur altitude que l'atmos- 

 phère est très épaisse. On sait aussi, grâce au baromètre, 

 en mesurer la pression, variable à chaque instant. On sait 

 enfin que l'air, loin d'être immobile, est soumis à une circu- 

 lation continue que ne peuvent masquer complètement les 

 vents irréguliers. 



La deuxième partie du globe terrestre que nous avons 

 mentionnée se rapproche de la précédente par son extrême 

 mobilité; elle s'en distingue d'ailleurs par son état liquide 

 et constitue l'ensemble des océans, des mers et des grands 

 lacs. 



Nous avons dit déjà que la mer recouvre les trois quarts 

 de la surface de la terre. Elle est formée d'eau tenant en 

 dissolution un très grand nombre de substances, au premier 

 rang desquelles il faut citer le sel ordinaire, le sel de cui- 

 sine, qui mérite bien le nom de sel marin qu'il porte sou- 

 vent. Il est si abondant dans l'eau de mer, qu'il suffit de 

 mettre une goutte de celle-ci sur la langue pour en recon- 

 naître la saveur salée; si une flaque d'eau de mer se dessèche, 

 elle dépose une sorte de gelée blanche qui est composée de 

 sel. 



La profondeur de la mer est très variable; elle est si grande 

 en certains points qu'on n'est pas parvenu à la mesurer. Le 

 fond a parfois été rencontré à 9000 mètres. 



Un caractère remarquable de la mer est d'être tellement 

 remplie d'êtres vivants, animaux et végétaux, qu'on peut 

 presque la regarder comme vivante elle-même. Outre les 

 poissons, les coquilles et les autres gros animaux faciles à 

 élever, outre les fucus et les algues, l'eau contient une in- 

 nombrable quantité d'organismes visibles seulement au mi- 

 croscope. C'est à des êtres de ce genre que doit son origine la 



