CHAPITRE PREMIER 



N T E\ E PL A N E T E 



Considérée dans son ensemble, et conformément à ce 

 qui vient d'être dit, la Terre se compose de la réunion de 

 trois parties nettement distinguées entre elles par leur état 

 phvsique. 



La plus extérieure, gazeuse et transparente, est l'atmosphère. 

 Elle est composée par l'air, d"où les chimistes retirent les deux 

 corps simples appelés oxygène etazote et qui y sont. non pas com- 

 binés entre eux, mais simplement mélangés. On y trouve aussi 

 de la vapeur d'eau, de l'acide carbonique et quelques autres 

 substances très peu abondantes. Sous une faible épaisseur, l'air 

 est absolument invisible; refroidi, il se trouble, la vapeur d'eau 

 qu'il tient en dissolution se précipitant sous forme de brouillard. 

 Quand son épaisseur est très considérable, il apparaît avec une 

 nuance bleue que l'on attribue d'ordinaire, au préjudice de la 

 vérité, aux profondeurs du ciel. En effet, si Ton s'élève en ballon 

 ou sur le sommet des montagnes, on reconnaît que la nuance 

 bleue du ciel, au lieu d'augmenter, diminue et fait place au noir 

 de plus en plus parfait. Le ciel, celte source de la lumière, est 

 plongé dans une obscurité absolue; pour que la lumière de- 

 vienne sensible à nos yeux, il faut de toute nécessité qu'elle se 

 brise sur quelque corps solide. — La solitude de l'espace est 

 le domaine de la nuit. 



On ne connaît pas d'une manière aussi précise la hauteur de 



