INTRODUCTION. 7 



qu'elle pèse 5881 quatrillions de tonneaux de 1000 kilo- 

 grammes, les physiciens ayant imaginé une véritable balance 

 qui donne le poids de notre globe comme celle de l'épicier 

 donne le poids d'un fromage de Hollande. 



La Terre décrit, en un an, autour du Soleil, une ellipse 

 dont celui-ci occupe un des foyers ; et Ton sait comment, par 

 suite de l'inclinaison de l'axe du globe sur le plan de cette 

 ellipse, les diverses saisons se succèdent avec leurs divers 

 caractères. 



En outre, notre pérégrinateur cosmique pourrait nous dire 

 que, vue du dehors, notre Terre présente une épaisse couche 

 gazeuse, transparente, troublée çà et là par des bandes mo- 

 biles et de couleur grise. Cette couche, c'est l'atmosphère, et 

 les flocons sont les nuages. 



Au-dessous de l'atmosphère, se trouve une autre couche 

 qui ne s'étend que sur les trois quarts environ de la surface 

 du globe et qui est liquide : on la connaît sous les noms de mer 

 et d'océan. 



Enfin, plus profondément encore, et formant le fond de la 

 mer, est une masse solide qui constitue la terre proprement 

 dite et qui émerge de l'eau sur un quart à peu près de la 

 surface du globe. Cette portion émergée prend les noms de 

 continents, d'îles, etc. 



La masse solide se prête à divers genres d'étude. On 

 peut s'occuper de ses particularités de forme et de relief, et 

 l'on fait alors de la géographie physique ; on peut rechercher 

 comment les hommes s'en sont partagé la surface, c'est-à-dire 

 quelles sont les limites respectives des divers États, et c'est 

 la géographie politique; enlin on peut chercher à savoir de 



