6-2 LA TEIIRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



La liste des accidents causés par les bolides ne serait pas 

 complète si nous n'ajoutions qu'ils ont constitué parfois de 

 véritables pommes de discorde envoyées du ciel parmi les 

 mortels. A propos de deux chutes, l'une à la Bécasse (Indre), 

 l'autre en Vendée, les tribunaux ont été saisis de demandes 

 en dommages-intérêts, et ont eu à examiner la question de 

 savoir à qui devait appartenir la météorite tombée dans un 

 champ. L'ouvrier qui y travaillait au moment de la chute et 

 le propriétaire du champ se la disputaient. Les tribunaux 

 ont, dans les deux cas, donné raison au propriétaire du 

 champ. 



Cependant, tout en nous inclinant devant cette décision 

 avec tout le respect dû à la chose jugée, nous pouvons nous 

 étonner d'une semblable solution. Qu'auraient dit en effet 

 ces mêmes propriétaires, si empressés à faire valoir leurs 

 titres, si des ouvriers salariés par eux eussent été tués sur 

 le terrain par les pierres objet du litige et si les familles de 

 ces malheureux avaient réclamé des dommages-intérêts à ceux 

 pour le compte desquels ils travaillaient? Tout droit implique 

 des devoirs; si l'on se refuse à accepter des charges même 

 aléatoires qui découlent de l'exercice d'un droit, ne doit-on 

 pas renoncer à ce droit même? C'est ce à quoi sans doute on 

 n'a pas assez songé dans la circonstance. 



La chute des météorites est loin d'être rare et date de la 

 plus haute antiquité. Les populations primitives, frappées de 

 son imposant cortège d'éclairs et de détonations, n'ont pas 

 manqué d'en faire entrer la description dans leurs légendes. 



Elle joue même dans les traditions un rôle si grand, qu'on 

 lui a rattaché des phénomènes qui n'ont rien de commun avec 

 elle : par exemple, la dispersion à la surface de la Crau des in- 

 nombrables galets qui la recouvrent, et ce fait dont témoigne 

 le passage suivant du Prométhée délivré : 



« Te faire une arme des pierres du chemin, il n'y faut pas 

 compter; tout le pays n'est que terre molle. Mais, en voyant 



