06 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



récemment dans le Maine, avec la plus vive émotion, par la 

 population de Lucé : « L'opinion qui nous parait la plus pro- 

 bable, celle qui cadre le mieux avec les principes reçus en 

 physique, avec les faits rapportés par les témoins, et avec nos 

 propres expériences, c'est que cette pierre (un échantillon de 

 météorite), qui peut-être était couverte d'un peu de terre et de 

 gazon, aura été frappée par la foudre, et qu'elle auraété mise 

 en évidence. » 



La réprobation prononcée par Lavoisier fut acceptée par 

 tous comme un article de foi. Un exemple prouve tout le cré- 

 dit dont jouissait au point de vue scientifique l'ancien fer- 

 mier général. En juillet 1790 Saint-Amans, professeur à l'école 

 centrale d'Agen, reçut avis qu'à Barbotan (Landes) des pierres 

 étaient tombées du ciel en grand nombre. On parlait de l'ap- 

 parition en même temps, vers dix heures du soir, d'une lu- 

 mière des plus brillantes avec accompagnement de détona- 

 tions épouvantables. Quant aux pierres tombées sur le sable 

 fin de la lande, ajoutait-on, elles n'y seraient pas restées 

 deux jours sans attirer l'attention si quelqu'un les avait ap- 

 portées avant le phénomène. Il était impossible d'être plus 

 précis et plus complet. 



Malgré ce luxe de détails, l'opinion, grâce au rapport de 

 Lavoisier, était si bien faite que Saint-Amans n'y vit que l'oc- 

 casion de se livrer à des gorges chaudes avec son ami Ber- 

 thollon ; et c'est lui-même qui, avec une loyauté donton doit 

 lui tenir compte, s'en accusa plus tard. Pour augmenter le di- 

 vertissement qu'il tirait dece« conte fait à plaisir »,netrouva- 

 t-il pas plaisant de faire constater unepareille absurdité par 

 un acte authentique et de demander sur les lieux un proues- 

 verbal de la chute des pierres et la liste de ceux qui en avaient 

 été témoins? 



Le procès-verbal arriva. Contre l'attente du savant on y 

 avait annexé une note d'où il résultait que trois cents per- 

 sonnes pouvaient rendre témoignage de l'authenticité du fait. 



