72 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



lèves, qu'aucune roche terrestre ne présente et que nous allons 

 faire connaître. 



La composition des fers météoriques n'est pas aussi simple 

 qu'on pourrait le croire, et contraste sous ce rapport avec 

 celle de l'acier. Il est vrai que l'analyse chimique donne des 

 résultats en général peu compliqués, mais, comme on va le 

 voir, ils ne rendent pas compte de la nature spéciale de cha- 

 que fer. Ainsi, M. Rivot, analysant le célèbre fer de Caille, sur 

 lequel nous reviendrons dans un moment, y a trouvé : 



Fer 93.3 



Nickel ' 6,2 



Silicium 0,9 



Cobalt, chrome traces 



100,4 



Ces nombres fournissent des notions évidemment très 

 utiles, mais très incomplètes. Un coup d'œil suffit en effet 

 pour montrer que le fer analysé n'est pas un minéral défini, 

 semblable à lui-même dans toutes ses parties; mais que, 

 comme la plupart des roches, il consiste dans le mélange 

 de plusieurs minéraux différents. Outre le fer nickelé qui en 

 constitue la masse principale, on y voit de gros rognons cy- 

 lindroïdes d'une matière spéciale appelée troïlite, qui est 

 formée d'un sulfure double de fer et de nickel. Sous l'in- 

 fluence des agents atmosphériques, ce sulfure très atta- 

 quable disparaît peu à peu et laisse vide la place qu'il oc- 

 cupait; c'est pour cela que le gros échantillon de Caille 

 exposé dans la collection du Muséum et dont voici une repro- 

 duction est tout lardé de cavités cylindroïdes que pendant 

 longtemps on a crues forées artificiellement. Autour de la 

 troïlite on reconnaît des couches concentriques de graphite 

 tout à fait analogue à la mine de plomb et qui pourrait 

 comme elle servir à la fabrication de crayons. Enfin, dans 

 certaines régions, on reconnaît des amas d'une matière' mé- 

 tallique appelée schreibersite, qui est formée par la combi- 



