71 LA TERRE ET SA FAMILLE PLANÉTAIRE. 



primitivement lisse du fer se transforme en un véritable 

 cliché dont on peut tirer des épreuves comme d'une planche 

 gravée. Les divers alliages associés dans la figure de Wid- 



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manstseften sont, comme nous venons de le dire, parfai- 

 tement définis : on a pu les isoler, les purifier, les analyser, 

 et c'est alors seulement qu'il a été possible de classer les 

 fers météoriques. On a vu ainsi, par exemple, les soixante-dix 

 chutes de fer météorique que possède le Muséum se répartir 

 •entre onze types parfaitement définis, dont chacun a pu consé- 

 quemment se présenter à diverses reprises. 



Nous insistons sur cette dernière remarque qui reviendra 

 pour d'autres météorites, et sera fertile en enseignements. 

 Pour montrer comment des fers de chutes différentes peuvent 

 être rigoureusement identiques, il suffira de dire que préci- 

 sément les trois plus gros blocs de notre grande collection 

 nationale, qui proviennent, comme on va le voir, de localités 

 très différentes, appartiennent à un même type. 



Le moins volumineux, pesant 404 kilogrammes et remar- 

 quable par sa forme conique, a été découvert au Chili en 

 4866. 



C'est don Lisara Fonseca qui la rencontra sur l'un des 

 sommets des andes chiliennes près de Juncal, dont on a une 

 représentation sous les yeux. 



Don Lisara explorait la montagne en quête de gîtes métal- 

 lifères. Rien n'avait pu l'arrêter ; ni les chaleurs de l'été si 

 redoutables dans ces régions élevées de 3000 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer, ni la sécheresse qui était telle, que 

 les ongles se brisaient comme du verre et que 1'épiderme se 

 fendillait. La caravane, composée au départ de vingt-cinq 

 mules etde plusieurs mineurs, avait été décimée par la soif, par 

 la fatigue, par la maladie, et il ne restait plus que quatorze 

 bêtes chancelant de besoin. Si l'on excepte le chef de l'expédi- 

 tion, tous les hommes semblaient à bout de force et de cou- 

 rage. 



