88 COMMENT S'EST FAIT LE SYSTÈME SOLAIRE. 



Or on est immédiatement frappé de l'analogie de cette 

 succession régulière avec la succession de couches offerte 

 par la coupe géologique théorique du globe terrestre consi- 

 déré à part. Et c'est ce que font ressortir les deux coupes théo- 

 riques ci-jointes. 



Dans cette comparaison, le Soleil répond au noyau encore 

 à l'état d'ignition que renferme notre planète, Neptune et 

 Uranus répondent à son atmosphère, Saturne et Jupiter à la 

 masse liquide de nos océans; et le reste, c'est-à-dire les as- 

 téroïdes, Mars, la Terre, Yénus et Mercure, aux roches solides 

 proprement dites. 



Cette analogie imprévue pourra au premier abord paraître 

 fortuite. Mais il sera facile de montrer qu'elle a sa source 

 dans la nature même des choses, le mode de formation du 

 système solaire tout entier ayant été au fond exactement le 

 môme que le mode de formation de la Terre. 



1, LES TRANSFORMATIONS DES NÉBULEUSES 



Il faut, pour assister à la formation d'un système solaire, 

 imaginer, à l'exemple du grand géomètre Laplace, qu'une ré- 

 gion de l'espace suffisamment éloignée de tous les autres soleils 

 soit remplie d'une substance d'une ténuité infinie dont les 

 particules, animées de vitesses inégales, pourraient se disper- 

 ser à la longue si leurs attractions mutuelles ne les tenaient 

 agglomérées. Sous l'influence de ces attractions, la matière 

 cosmique se ramasse dans un espace de plus en plus petit, et 

 à mesure qu'elle se condense, une partie du mouvement qui 

 l'anime se convertit en chaleur :1a masse entière s'échauffe 

 donc et même assez pour devenir faiblement lumineuse. La 



