112 COMMENT S'EST PAIT LE SYSTÈME SOLAIRE. 



un arrangement convenable compense la distance plus 

 grande de cette planète au centre vivifiant de notre sys- 

 tème. 



Dans tous les cas, on observe à sa surface, comme sur la 

 Terre, la succession des saisons; ainsi on voit vers les pôles 

 apparaître, croître, puis disparaître, deux taches blanchâtres 

 dont l'éclat est plus que double de celui des autres parties de 

 l'astre. La tache nord diminue d'amplitude pendant le prin- 

 temps et l'été de l'hémisphère auquel elle appartient; elle 

 augmente pendant les saisons suivantes. Le contraire a lieu 

 au pôle sud, et on en a conclu légitimement qu'il se forme 

 successivement autour des pôles de Mars des calottes éten- 

 dues d'une matière semblable aux neiges qui se précipitent 

 de notre atmosphère et dont la quantité est réglée par la 

 température. « Herschel, dit Arago dans son Astronomie 

 populaire, étudia les deux taches neigeuses avec un soin in- 

 fini. Le centre d'aucune de ces deux taches ne lui parut exac- 

 tement placé aux pôles de rotation. La déviation semblait 

 néanmoins plus grande pour la tache boréale que pour celle 

 du pôle sud. Les changements observés dans les grandeurs 

 absolues s'accordèrent à merveille avec l'idée que ces taches 

 sont des amas déglaces et de neiges. Si en 1781, par exemple, 

 la tache parut extrêmement étendue, ce fut après un long hi- 

 ver de cet hémisphère, ce fut après une période de douze mois 

 pendant laquelle le pôle correspondant avait été entièrement 

 privé de la vue du Soleil. Si, au contraire, en 1783, la même 

 tache se montra très petite, c'était à une époque où, depuis 

 plus de huit mois, le Soleil dardait ses rayons d'une manière 

 continue sur le pôle sud de Mars. La tache boréale offrit aussi 

 des variations de grandeur absolues étroitement liées avec la 

 position du Soleil relativement à l'équateur de la planète. » 

 Vénus montre des nuages irrégulièrement entraînés par 

 des courants atmosphériques ; on a cru aussi y reconnaître 

 des aurores polaires. 



