116 COMMENT S'EST FAIT LE SYSTÈME SOLAIRE 



que ceux qui composent normalement notre atmosphère, dont 

 la constitution doit par conséquent être modifiée par ce tribut 

 incessant, à moins que la matière légère ainsi acquise par la 

 planète ne reste dans les régions supérieures de l'air. 



Les météorites nous apportent des matériaux plus facilement 

 visibles. 



Tombées sur le sol, elles s'y désagrègent et s'y altèrent avec 

 plus ou moins de rapidité, suivant leur nature. Elles peuvent 

 alors fournir aux plantes croissant sur le lieu de la chute une 

 certaine quantité d'éléments assimilables, qui parcourent dès 

 lors le cycle varié des transformations de la vie organique. 



Reinchenbach n'hésitait pas à voir dans les étoiles filantes 

 et dans les météorites l'origine du phosphore et de la ma- 

 gnésie que renferment les sols arables. Etant monté sur le 

 Lahisberg, en Autriche, il ramassa, en un endroit que proba- 

 blement le pied de l'homme n'avait jamais foulé, quelques poi- 

 gnées de terre qu'il soumit à l'analyse. 



Elles contenaient des traces de cobalt et de nickel, mé- 

 taux éminemment météoriliques, ainsi qu'on l'a vu tout à 

 l'heure. 



Beaucoup plus récemment, M. Nordenskiold, le savant sué- 

 dois que l'Europe a fêté récemment avec tant d'enthousiasme, 

 a fait des remarques analogues sur des poussières que la 

 neige fournit par sa fusion. Des poussières de ce genre re- 

 cueillies en Suède et en Finlande se composaient de matière 

 charbonneuse alliée à des grenailles de fer métallique et par 

 conséquent présentaient la composition de substances météo- 

 ritiques.Des observations analogues laites plus récemment ont 

 complété la ressemblance parla découverte du nickel. 



De même, Ehrenberg a signalé la nature météoritique de 

 certaine poussière tombée il y a une trentaine d'années sur le 

 navire américain Josiah-Bates naviguant dans les eaux in- 

 diennes au sud de Java. Les grains de cette pluie singulière 

 offraient l'aspect d'une matière primitivement liquide, so- 



