L'ORIGINE POSSIBLE DE LA METALLURGIE DU FER. 117 



lidifiée pendanl sa chute el avant d'avoir atteint la surface de 

 la Terre. La plupart sont creux cl comparables à des montgol- 

 fières. Cependant l'analyse chimique n'y découvre que du fer 

 oxydé. Il cstimpossible-de ne pas être frappé de la surprenante 

 analogie de ces particules avec les résidus de la combustion 

 d'un fil d'acier brûlant au milieu d'un flacon rempli de gaz oxy- 

 gène. Ces corps irréguliers ont. pu résulter du passage dans les 

 liantes régions de l'atmosphère d'un bloc de fer météoritique 

 qui s'y sera en partie consumé. 



Le phénomène est d'ailleurs fort ancien, car nous avons re- 

 trouvé des globules semblables à ceux du briquet dans la 

 substance même de roches qui datent des premiers temps de 

 l'histoire des terrains stratifiés. Ce sont véritablement des mé- 

 téorites fossiles. 



3. L'ORIGINE POSSIBLE DE LA M É T A'LLU R. GIE DE F E,R 



Le fer natif travaillé el employé par les Esquimaux, fourni 

 avant tout par les masses subordonnées au basalte dont nous 

 parlerons bientôt, est peut-être en partie d'origine météori- 

 tique. En tous cas il est établi que les anciens ont fait un 

 grand usage de fers tombés du ciel. Ces faits conduisent à sup- 

 poser que la chute des fers a pu avoir une grande influence 

 sur la découverte de la métallurgie. 



Tout d'abord, et comme curiosité linguistique, on peut 

 noter, d'après M. Piazzi Smith, que dans la langue copte, 

 ainsi que dans la langue sahidique actuelle, le fer s'appelle 

 bénipe, qui veut dire littéralement pierre des cieux, pierre du 

 firmament, pierre firmamentale. On conviendra que le rap- 

 prochement est bien surprenant s'il est fortuit. 



Des armes forgées avec la matière céleste s'étant oxydées, 

 on aura pu être frappé de l'identité du produit de cette alté- 

 ration avec certaines roches terrestres, qui sont précisé- 



