128 LES AGES DES PLANÈTES. 



cordantes, nous dirons seulement ici qu'on est en possession 

 de la preuve, désormais inattaquable, que les météorites dont 

 il s'agit n'ont jamais passé par l'état de fusion. 



On en est d'autant plus sûr que des expériences très simples 

 nous ont permis de les imiter dans tous leurs- détails, en dis- 

 posant les choses de telle façon qu'on opérait rigoureuse- 

 ment sur une reproduction artificielle de la photosphère du 

 Soleil, renfermée dans un tube de porcelaine convenablement 

 chauffé. 



Ce résultat, qui éclaire à la fois l'histoire des météorites et 

 celle des astres embryonnaires dont le Soleil est le type, aura 

 aussi des conséquences pour notre Terre elle-même. 



2. LA FORMATION DE LA CROUTE TERRESTRE 



Si le Soleil en est encore à la période qui vient de nous oc- 

 cuper, tout un groupe d'autres astres est parvenu à un degré 

 plus avancé de développement. Il comprend les quatre pla- 

 nètes les plus rapprochées du Soleil : Mercure, Vénus, la 

 Terre et Mars. 



Le type en est fourni par la Terre, et c'est nécessairement 

 elle qui va devenir ici l'objet direct de notre étude; mais, sauf 

 des différences d'âge sur lesquelles nous reviendrons, tout 

 ce qui va être dit de celte planète s'appliquera aux autres 

 membres de son groupe. 



La Terre, au moment où elle s'est séparée de la nébuleuse 

 mère, était elle-même un globe vaporeux et lumineux, 

 riongée dans l'espace, relativement très froid, elle se recou- 

 vrit peu à peu d'une croûte condensée qui, s'épaississant 

 progressivement, lui fit perdre toute lumière propre. 



Cette croûte condensée, qui n'était pas l'épiderrne du globe, 



