132 LES AGES DES PLANÈTES. 



l'attaque des flots, qui, les désagrégeant peu à peu, transpor- 

 tèrent leur matière pulvérisée dans les bas-fonds, où s'accu- 

 mulèrent ainsi les premiers sédiments. 



Sans cesse ce mécanisme fonctionne; les fonds de mer se 

 soulèvent et deviennent des continents ; les continents s'affais- 

 sent et deviennent des fonds de mer ; et le dépôt de nouvelles 

 couches stratifiées, la désagrégation partielle d'anciennes for- 

 mations suivent leur cours, toujours déplacé et toujours 

 ininterrompu. 



A première vue, on peut se demander si les divers phéno- 

 mènes dont nous venons de donner une rapide énumération 

 ont eu une existence réelle, ou si plutôt ils n'expriment pas 

 une supposition gratuite et privée d'appui. A cet égard nous 

 pouvons pleinement rassurer le lecteur. Grâce à une méthode 

 d'investigation des plus sûres et qui est connue sous le nom 

 de méthode des causes actuelles, on parvient à jeter la lumière 

 sur les chapitres les plus obscurs de la géologie. 



Ainsi, la manière dont les couches du globe se sont édifiées 

 peut, dans certains cas, être saisie, grâce au dépôt actuel du 

 limon, des sables, des galets qui donnent lieu à des couches 

 semblables, et les observations de ce genre sont d'autant plus 

 précieuses que notre situation à la surface des continents les 

 rend aussi difficiles que possible. On sait en effet que c'est 

 au fond des eaux, c'est-à-dire dans les régions dont l'accès 

 nous est interdit, que ces couches contemporaines se construi- 

 sent. 



Les observations ont donc été très malaisées, elles sont 

 très loin d'être complètes, et cependant elles ont fourni dès 

 maintenant beaucoup de résultats certains. Les variations, 

 souvent brusques dans la forme et dans la structure des 

 couches, ont été expliquées par la même méthode, et il en a 

 été de môme de l'état d'agglutination de roches d'une dureté 

 parfois considérable qui, àpremière vue, semble être l'apanage 

 des formations anciennes, mais qui se produit avec les mêmes 



