134 LES AGES DES PLANÈTES. 



caractères dans les dépôts les plus récents. Ceci a montré que 

 toutes les roches sont le siège de mouvements moléculaires qui 

 peuvent non seulement r en modifier l'adhérence et la'struc- 

 ture, mais même en renouveler la substance, de façon que telle 

 couche peut ne plus renfermer un seul des atomes qui lacons- 

 tituaient au moment de son dépôt. Il y aurait lieu d'insister 

 sur des faits de ce genre qui offrent, par exemple, à l'occasion 

 de la distribution du calcaire, des applications capitales. On 

 en tire aussi la notion de quelques-unes des causes auxquelles 

 sontdues les contrastes chimiques parfois si brusques d'assises 

 en contact, contrastes qui peuvent résulter aussi soit des 

 triages réalisés par les eaux remaniant leur limon complexe, 

 soit de l'arrivée de sources telle que les geysers, enrichies, dans 

 les profondeurs, de substances minérales. 



La considération des causes actuelles s'applique d'une ma- 

 nière tout aussi utile à l'étude des démolitions que l'on peut 

 observer de toutes parts. Pendant longtemps cependant on 

 leur a refusé toute efficacité à cet égard, et il a fallu, pour 

 répondre aux objections mises en avant, faire le calcul de 

 l'énergie de démolition dont sont douées les vagues de 

 l'Océan, et bien plus encore (contrairement à l'apparencepre- 

 mière) les pluies et les eaux météoriques en général. C'est en 

 effet par milliards de mètres cubes que se traduit la quantité 

 annuelle de particules solides arrachées par certains fleuves 

 à la surface des continents. Aucun exemple de l'action démo- 

 lissante des pluies n'est plus net que celui des colonnes de 

 limon durci qu'on voit à Ritton, et qui, avec une hauteur de 

 6 à 30 mètres, sont ordinairement coiffées d'une pierre 

 unique. C'est la pluie et la pluie seule qui les a séparées de la 

 terrasse dont elles faisaient autrefois partie et rien n'est plus 

 facile que d'apprécier la quantité de matière terreuse ainsi 

 entraînée par le météore aqueux. 



Une des conséquences de ces importantes remarques est 

 relative à la lenteur de beaucoup de phénomènes géologiques 



