138 LES AGES DES PLANÈTES. 



rivière réalisent de proche en proche le remaniement de tout 

 le sol de la vallée dans laquelle elle coule. A l'embouchure 

 des cours d'eau, des deltas s'établissent et croissent plus ou 

 moins vite. Enfin, dans le sein des océans, les matériaux 

 solides sont disposés, soit en couches sur le fond du bassin, 

 soit le loncr des rivages en cordons littoraux dont le rôle est 

 considérable. 



A côté des dénudations purement mécaniques se placent de 

 véritables démolitions chimiques qui ont joué à toutes les 

 époques un rôle rendu sensible par les produits très recon- 

 naissables qu'elles ont fournis. L'altération superficielle des 

 roches sous l'influence de l'eau et de l'acide carbonique 

 atmosphérique montre comment les argiles se forment sou- 

 vent aux dépens des masses feldspathiques. Dans les profon- 

 deurs souterraines, une action du même genre, aidée par la 

 pression et la chaleur, donne lieu à la formation du kaolin, 

 dont les alluvions verticales décèlent l'origine d'une manière 

 si nette. 



Enfin, c'est aussi en relation avec les régions profondes 

 que se montrent des faits de nature à élucider, au moyen des 

 causes actuelles, l'histoire des roches éruptives ou, plus géné- 

 ralement, celle des masses cristallines et des divers mouve- 

 ments de la croûte terrestre. 



3. l'apparition de la vie 



On voit comment nous arrivons ta reconstituer par l'obser- 

 vation du présent les périodes passées de l'histoire de la 

 Terre. Peu à peu les eaux de la mer, qui étaient bouillantes au 

 début, sont devenues tièdes, et l'air, maintenant transparent, 

 laisse arriver dans ses profondeurs la lumière du Soleil. 



Un phénomène nouveau se déclare : l'apparition de la vie 

 organique. 



