UO LES AGES DES PLANÈTES. 



Au fond des mers, des algues élémentaires et des animal- 

 cules se montrent d'abord. Des polypiers, des foraminifères, 

 des spongiaires, des coquillages, des crustacés même ne tar- 

 dent pas à les y joindre et pour la plupart à développer une 

 incroyable activité architecturale. Al'aide de matériaux impal- 

 pables extraits de l'onde, de petits êtres gélatineux bâtissent 

 les récifs, les atolls, les archipels, ajoutent d'énormes assises 

 à l'entassement des terrains stratifiés. 



En même temps, les portions arides des continents se 

 couvrent d'autres organismes non moins délicats, les lichens 

 qui surmontent les résistances de la roche la plus dure, 

 l'émiettenl et qui, confondant leurs propres dépoui-lles avec- 

 ces débris, donnent naissance à une première terre végétale 

 qui permettra l'éclosion d'êtres plus parfaits. 



A leur tour, ceux-ci fourniront à la vie le moyen de s'élever 

 encore d'un degré, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'elle ait 

 atteint son apogée. 



L'étude des causes actuelles, que nous avons vue tout à 

 l'heure si féconde, rend compte également delà présence dans 

 lescouches du sol de corps organisés fossiles. De toutes parts, la 

 fossilisation a lieu autour de nous, et il est impossible encore 

 à cet égard de tracer une démarcation entre l'époque pré- 

 sente et les âges antérieurs. Qu'il s'agisse de fossiles isolés ou 

 d'agglomérations de dépouilles, l'identité est complète: nos 

 bancs d'huîtres expliquent les accumulations d'hippurites des 

 Gorbières, nos vases à diatomées les tripolis, nos atolls les 

 dépôts de coraux jurassiques, et nos tourbières les couches 

 de houille. Partout, en passant des époques anciennes au pré- 

 sent, le même mécanisme est reconnaissais. 



La comparaison établie ainsi entre les anciennes assises et 

 les dépôts contemporains a aussi amené à reconnaître les 

 causes des variations que l'on constate si souvent dans chacun 

 d'eux en en examinant successivement divers points sur un 



