144 LES AGES DES P LANÈTES. 



de nouveaux frais, à la place de ces révolutions, les progrès 

 de la science ont fait reconnaître un phénomène continu de 

 rénovation, analogue pour les espèces, et à l'échelle près, à 

 celui queprésententenpetitles individus. 



Déjà de toutes parts l'homme a été témoin d'extinctions 

 d'espèces, et à côté de celles très nombreuses dont il a été 

 la cause déterminante, il en a constaté d'autres résultant du 

 jeu d'agents différents. 



Il est bien reconnu maintenant, contrairement aux hypo- 

 thèses anciennes, que les disparitions d'espèces ne suppo- 

 sent pas des conditions de milieu incompatibles avec la 

 manifestation de la vie, mais résultent au contraire de l'exu- 

 bérance de développement atteint par certaines d'entre elles. 

 Parmi les faits innombrables que l'on peut invoquer à cet égard, 

 deux doivent surtout être rappelés. 



D'abord on reconnaît dans certaines tourbières la présence, 

 au milieu des couches les plus anciennes, d'animaux qui, 

 comme le Megaceros hibernions, n'existent plus à l'état vi- 

 vant; la persistance de la tourbière, dont la végétation exige 

 des conditions très uniformes, montre que l'extinction s'est 

 faite en dehors de tout cataclysme. 



En second lieu, il y a normalement les rapports les 

 plus intimes entre la faune actuelle d'une région donnée et 

 les fossiles les moins anciens qu'on y recueille. Ainsi, les 

 didelphes d'Australie ont été immédiatement précédés par 

 une faune marsupiale maintenant éteinte, mais qui présentait 

 avec eux d'étroites analogies* ainsi les grands édentés du 

 Brésil succèdent de même à des édentés aujourd'hui fossiles 

 tout à fait comparables avec eux, etc. ; de telle sorte qu'une 

 idée de filiation des fossiles aux êtres actuels se présente 

 comme d'elle-même à l'esprit. 



A l'inverse, on peut constater souvent l'apparition sur 

 certains points d'espèces amenées d'ailleurs, et ces faits d'ob- 

 servation journalière jettent un grand jour sur les études de 



