14G LES AGES DES PLANÈTES. 



la paléontologie. Le phylloxéra, par exemple, a été importé d'A- 

 mérique en Europe; le rat, au contraire, a suivi la route 

 inverse ; et il nefaut pas croire que l'homme seul ait le pouvoir 

 de réaliser ces déplacements. Des graines de plantes passent 

 d'une région à une autre sous l'action des vents, des courants 

 de la mer, des glaces flottantes, ou bien attachées aux pattes 

 des oiseaux migrateurs ou à la fourrure des mammifères; les 

 œufs de certains animaux aquatiques peuvent s'attacher à des 

 boisflottantsetceux-cijCommeles glaces elles-mêmes, charrient 

 de temps en temps loin de leur patrie des animaux adultes. 

 Toutefois, en ce qui concerne les apparitions d'espèces jus- 

 que-là totalement inconnues, on n'a encore que des résultats 

 bien moins nets qu'au sujet des extinctions. La raison en est 

 dans la difficulté spéciale inhérente à de semblables obser- 

 vations. « La science qui a pour objet l'histoire naturelle est 

 restée si imparfaite jusqu'à nos jours, dit Lyell, que, de mé- 

 moire de témoins encore vivants, le nombre des plantes et des 

 animaux connus a doublé et même quadruplé dans plusieurs 

 classes. Des espèces nouvelles, souvent fort, remarquables, 

 étant chaque année découvertes dans les parties de l'ancien 

 continent depuis longtemps habitées par les peuples les plus 

 civilisés, nous ne pouvons nous dissimuler à quel point nos 

 connaissances sont bornées, et nous en concluons toujours 

 que les espèces nouvellement découvertes ont pu jusqu'alors 

 échapper à nos recherches ou tout au moins qu'elles exis- 

 taient ailleurs et qu'elles ont émigré depuis peu dans les 

 lieux où nous les trouvons aujourd'hui. Il est difficile de 

 préciser le temps où il nous sera possible de faire quelque 

 autre hypothèse à l'égard de toutes les tribus marines et de 

 la plupart des espèces terrestres, telles que les oiseaux, les 

 insectes, un grand nombre de plantes, celles surtout de la 

 classe des cryptogames, dont plusieurs sont douées d'une 

 telle facilité de diffusion qu'on pourrait presque les ranger 

 parmi les espèces cosmopolites, i 



