150 LES AGES DES PLANÈTES. 



triangulaire, cordiforme, en bateau, etc. Ces diatomées se 

 reproduisent non seulement }>ar des spores, comme tous les 

 cryptogames, mais aussi par scission longitudinale de chaque 

 individu, mode de multiplication qui leur a valu le nom 

 qu'elles portent, et qui explique comment elles se propagent 

 d'une manière aussi rapide. On aura une idée de leur nombre 

 et de leur faible volume en se rappelant que certaines dia- 

 tomées ont cà peine un centième de millimètre, de sorte que, 

 dans un millimètre cube, c'est-à-dire dans un espace plus 

 petit qu'une tète d'épingle, il y a un million de leurs cara- 

 paces. 



Or ces carapaces siliceuses résistent après la mort du mi- 

 crophyte à la décomposition ; elles se déposent les unes après 

 les autres dans le fond de la mare, et arrivent, avec le temps, 

 à constituer des couches de plus en plus épaisses, de vraies 

 formations géologiques. 



Les tripolis, roches à grain excessivement fin, quelquefois 

 compactes, plus souvent pulvérulentes, ont pour la plupart 

 une origine organique résultant de l'accumulation d'un 

 nombre prodigieux de carapaces de diatomées, quelquefois 

 marines, mais bien plus fréquemment d'eau douce. A Bilin, 

 en Bohème, la couche de tripoli s'étend sur une large surface 

 et a plus de 4 mètres d'épaisseur. Au microscope, la roche se 

 montre constituée de carapaces de diatomées, et surtout de 

 Gaillonella distans, en nombre si considérable que Ehrenberg 

 estime qu'un pouce cube doit contenir M milliards d'indi- 

 vidus, tous rattachés les uns aux autres sans ciment vi- 

 sible. Aux débris de diatomées se joignent des spicules sili- 

 ceuses ou supports intérieurs d'épongés d'eau douce. La 

 couche de tripoli est recouverte par une masse ayant l'aspect 

 de la calcédoine, et consistant en diatomées et en spicules 

 renfermées dans un ciment qui résulte de la dissolution de 

 la silice dans l'eau. 



Au-dessous de Berlin, à une profondeur de 7 mètres, existe 



