i5 2 LES AGES DES PLANÈTES. 



une nappe de tourbe argileuse, remplie d'infusoires, qui y 

 vivent et s'y propagent, grâce sans doute à l'humidité que 

 la Sprée entretient dans le sol. Ces infusoires se développent 

 jusqu'à une profondeur de 20 mètres ; c'est ce qui a fait 

 dire que la ville de Berlin est bâtie sur un sol vivant. 



Les vastes marais salants de la Caroline du Sud, de la 

 Géorgie et de la Floride abondent en diatomées, dont les 

 coquilles, successivement entassées dans la vase, nous font 

 voir comment se sont formés dans la Virginie et le Maryland 

 des dépôts tertiaires de composition analogue et tout aussi 

 étendus. 



Les infusoires, surtout ceux qui appartiennent au règne 

 végétal, forment quelquefois des masses appelées farines 

 fossiles ou terres édules, parce que certaines populations 

 vivant sous des climats rudes et improductifs les emploient 

 comme aliment. Il existe en Laponieune substance minérale, 

 vulgairement appelée bergmhel (farine des montagnes), que 

 les habitants de ce pays, dans lés grandes famines, mêlent à 

 leur farine pour en faire du pain. Cette farine des montagnes, 

 que les Lapons regardent comme un « don du grand Esprit», 

 renferme dix-neuf espèces d'infusoires. L'encyclopédie ja- 

 ponaise parle également de la farine de pierre que l'on a 

 mangée en Chine dans les temps de disette, en la considérant 

 aussi comme un présent de la divinité. Cet usage de certaines 

 terres comme aliment est répandu chez les populations indi- 

 gènes de l'Amérique méridionale et centrale, ainsi que dans 

 l'Australie. Il ne doit pas être extrêmement sain, car, dans 

 son voyage à travers l'Amérique du Sud, M. Paul Marcoy, pris, 

 en sa qualité de blanc, pour un médecin par les sauvages, 

 eut à soigner un enfant qui, mangeant de la terre avec gour- 

 mandise, s'en était rendu malade jusqu'à la mort. 



Les diatomées ont la propriété de s'assimiler non seule- 

 ment la silice, mais aussi le fer que l'on trouve dans leurs 

 carapaces, même les moins colorées. Le 1er dit des marais est 



