LE ROLE GÊOLOGIQ1 E DES ÊTRES VIVANTS. 153 



parfois pour une pari le résultai de L'accumulation d'un nombre 

 prodigieux de carapaces de Gaillonella ferruginea; il en est 

 également ainsi pour la matière jaune mucilagineuse qui 

 couvre quelquefois les ruisseaux et les eaux stagnantes. Le 

 Meridion circulare forme à lui seul une couche au fond des 

 ruisseaux de West-Point; aux premiers jours du printemps, 

 il constitue une matière muqueuse, ferrugineuse, recouvrant 

 les pierres, les branches, les herbes qui occupent le lit de 

 ces cours d'eau. 



Les volcans eux-mêmes sont creusés de cavités plus ou 

 moins vastes où les eaux s'infiltrent, s'accumulent et favo- 

 risent le développement des infusoires. Lorsqu'une éruption 

 a lieu, ces infusoires sont projetés dans l'air en quantités 

 considérables, après avoir été en quelque sorte rissolés par 

 l'action du feu volcanique. Certaines cendres rejetées par 

 les volcans, et ensuite transportées par les courants at- 

 mosphériques, n'ont pas d'autre origine. L'île de l'Ascen- 

 sion, dépourvue d'arbres et de sources, offre un énorme 

 amas de cendres volcaniques presque entièrement com- 

 posées de débris organiques; ce sont, pour la plupart, 

 des portions fibreuses de plantes, beaucoup de denticules 

 marginales de graminées mélangées d'infusoires siliceux 

 de forme exclusivement d'eau douce. La provenance 

 des infusoires, et surtout des diatomées qui entrent dans 

 la composition des cendres volcaniques, explique suffisam- 

 ment pourquoi ces infusoires appartiennent presque tou- 

 jours à des espèces d'eau douce ; la seule exception à ce 

 fait général s'observe dans une localité de la Patagonie. 

 On comprend que les eaux de l'Océan ne puissent pé- 

 nétrer dans l'intérieur des volcans que lorsque des circon- 

 stances exceptionnelles les y conduisent; c'est donc un fait 

 extrêmement rare. 



Mais quittons ces végétaux microscopiques pour arriver 

 à ceux qui, d'un ordre plus élevé, donnent naissance à ces 



