loi LES AGES DES PLANETES. 



masses si utiles à l'industrie sous le nom de tourbe et de 

 charbon de terre. 

 L'eau est l'agent essentiel du tourbage. En préservant les 



végétaux du contact de l'air atmosphérique, elle s'oppose à 

 la désorganisation immédiate de leurs tissus. Elle exerce en 

 outre, grâce aux diverses substances qu'elle tient en dis- 

 solution, un effet qu'on a comparé au tannage des peaux. La 

 nature de ces substances n'a pas encore été déterminée d'une 

 manière précise; on a cité, parmi elles, l'acide ulrnique, le 

 charbon résultant de la transformation lente du boistornbéau 

 fond des marais, les résines et les gommes végétales, la paraf- 

 fine, les acides tannique, carbonique, etc. Ces substances 

 sont empruntées aux végétaux destinés à se convertir en tourbe ; 

 la tourbe est elle-même une substance antiseptique, et l'on 

 peut dire que ce combustible, dans le phénomène du tourbage, 

 est à la fois cause et effet. Aussi les Hollandais ont-ils 

 soin, dit-on, lorsqu'ils exploitent leurs tourbières, de mé- 

 nager la couche inférieure de tourbe; ils ont remarqué 

 qu'elle se reconstitue alors plus facilement que lorsqu'on 

 a mis à découvert l'argile sur laquelle le combustible re- 

 pose. 



La tourbe est tellement antiseptique que Lyell, dans ses 

 Principes de Géologie, raconte la découverte faite en 1747 

 du corps d'une femme, chaussée de sandales antiques et en- 

 fouie par conséquent depuis bien des siècles. Elle était dans 

 un état parfait de conservation; les ongles et les cheveux of- 

 fraient seuls quelques traces d'altération. 



Une température trop élevée est un obstacle à la formation 

 de la tourbe; celle de 6° à 8° est la plus favorable. 



D'après d'Archiac, pour que la tourbe se forme il faut 

 que les eaux ne soient pas complètement stagnantes, qu'elles 

 ne charrient pas une grande quantité de limon, qu'elles 

 soient peu sujettes à de grandes crues. Il faut en outre qu'elles 

 soient très peu profondes, que leur mouvement soit très 



