156 LES AGES DES PLANÈTES. 



fait poli, le lignite est recherché sous le nom de jayet comme 

 matière d'ornement; au contraire, lorsqu'il est terreux et 

 brunâtre, les peintres en font usage sous le nom de terre 

 d'ombre ; mêlé à la fois d'argile et de pyrite, il est activement 

 exploité autour de Laon et de Beauvais comme mine d'alun 

 et porte le nom de cendres noires, etc. 



La houille appartient surtout à l'époque très ancienne 

 désignée à si juste titre en géologie sous le nom de période 

 houillère. 



De même que la tourbe, la houille s'est formée surplace et 

 non par charriage comme on l'a dit quelquefois, en supposant 

 que le transport des arbres a eu lieu d'une manière lente et 

 continue, ainsi que cela se passe à l'embouchure du Missis- 

 sipi ; car, comment concilier une pareille hypothèse avec la 

 stratification régulière des bancs de houille qui s'étendent 

 sur des surfaces de plusieurs lieues sans varier d'épaissaur ? 

 Comment admettre que les courants n'ont pas charrié, en 

 même temps que le bois, du sable et du limon, et comment 

 alors expliquer la pureté de la houille? Comment comprendre 

 que ces courants aient respecté les verticalités des troncs 

 d'arbres analogues à ceux que le lecteur a sous les yeux. 

 jVest-il pas plus simple d'assimiler les houillères aux 

 tourbières actuelles, assimilation d'autant plus complète 

 que le combustible n'a pas été formé dans l'eau de 

 l'Océan, puisque la houille n'appartient certainement pas 

 à une végétation sous-marine, et que, par conséquent, 

 de même que la tourbe, elle n'a pu se former que dans 

 les lacs peu profonds et dans les dépressions maréca- 

 geuses. 



L'anthracite est une houille presque dénuée de bitume, et 

 qui se présente comme ayant été naturellement distillée 

 dans les entrailles de la terre; et son gisement a porté 

 divers géologues à supposer que le pétrole ne constitue pas 

 autre chose que ses parties bitumineuses condensées. Pour 



