158 LES AGES DES PLANETES. 



rencontrer l'anthracite, il faut, en général, arriver au terrain 

 silurien et au terrain dévonien. 



Enfin, mais ceci est extrêmement douteux, quelques-uns 

 attribuent au diamant la même origine qu'à ces divers com- 

 bustibles; ils auraient trouvé dans ses cendres des traces de 

 structure végétale. 



Souvent végétaux et animaux concourent à l'édification de 

 nouvelles roches. Dans les golfes largement ouverts et le long 

 des côtes rectilignes, dit M.Elisée Reclus, la mer procède à 

 la construction de nouveaux rivages par voie d'envasement. 

 Les débris d'algues et d'animalcules, mélangés au sable et à 

 l'argile, sont déposés par couches profondes sur le bord, et 

 font avancer peu à peu le profil des rivages. C'est par cen- 

 taines de millions et par milliards de mètres cubes que la 

 boue s'est accumulée depuis l'ère historique dans l'ancien 

 golfe du Poitou, dans le golfe de Carentan, situé à la racine de 

 la péninsule du Gotentin, dans les baies de Marquenterre et 

 des Flandres, dans certains estuaires des Pays-Bas et de la 

 Frise. En ces parages, l'eau et la terre se confondent. Toute- 

 fois les vases qui émergent à basse mer se tassent et se con- 

 solident peu à peu; une espèce de conferve en recouvre la 

 surface d'un léger tapis nuancé de rose; puis viennent les sa- 

 licornes herbacées qui contribuent à l'exhaussement du sol 

 par leurs branches raides et sortant de la tige à angle droit. 

 A cette première végétation succèdent d'autres plantes ma- 

 rines, les Carex, les Plantago, les joncs, les trèfles rampants. 

 Alors il est temps de conquérir pour l'agriculture la prairie 

 limoneuse. 



Dans les mers dont les eaux ont une température moyenne 

 élevée, les vagues ne se bornent pas à combler les baies, elles 

 bâtissent aussi de véritables remparts de pierre. Par suite de 

 la rapide évaporation que produisent les rayons du Soleil, les 

 molécules calcaires contenues dans l'eau et dans l'embrun 

 des vagues se déposent graduellement le long des plages et 



