LE ROLE GÉOLOGIQUE DES ÊTRES VIVANTS. [59 



sur la base des promontoires. Mélangées avec du sable et des 

 débris de coquillages, elles finissent par former de solides ri- 

 vages aux contours irréguliers. A Elseneur, on a trouvé de 

 ces pierres qui contenaient d'anciennes pièces de monnaies 

 danoises. Le Musée de Montpellier possède môme un canon 

 qu'on a découvert près de la grande bouche du Rhône sous 

 une couche de calcaire cristallisé. 



Sur les rivages de l'île de l'Ascension, M. Darwin a trouvé 

 des conglomérats cimentés par le calcaire marin dont le 

 poids spécifique était de 2,63, c'est-à-dire à peine inférieur à 

 celui du marbre de Carrare. Ces couches de pierre compacte 

 renferment une certaine quantité de sulfate de chaux, ainsi 

 que des matières animales, qui sont évidemment le principe 

 colorant de toute la masse. Parfois l'enduit translucide qui 

 couvre les rochers a le poli, la dureté et les reflets des coquil- 

 lages; d'ailleurs, ainsi que le prouve l'analyse chimique, cette 

 espèce d'émail et les enveloppes des mollusques vivants sont 

 composées des mêmes substances également modifiées par la 

 présence des matières organisées. M. Darwin a vu deces dépôts 

 calcaires dont la composition et l'aspect nacré semblent devoir 

 être attribués à des excréments d'oiseaux saturés d'eau salée. 

 C'est dans l'embranchement des zoophytes que nous trou- 

 vons les exemples d'êtres organisés intervenant avec le 

 plus d'efficacité dans l'édification de l'écorce terrestre. La 

 rapidité de propagation de ces animaux compense la faiblesse 

 de leur volume. Les rhizopodes et les polypiers se livrent 

 chaque jour à des travaux gigantesques qui modifient cons- 

 tamment l'aspect de notre planète. 



Les rhizopodes ou foraminifères sont des animaux de très 

 petite taille, souvent microscopiques et dont le corps est pro- 

 tégé par une enveloppe presque toujours calcaire, rarement 

 siliceuse. Le sable du littoral des mers, dit A.lcide d'Orbigny, 

 est tellement rempli de rhizopodes, qu'il s'en montre quelque- 

 fois à moitié composé. Plancus en a compté 6000 dans une 



