166 LES AGES DES PLANÈTES. 



géant, l'holothurie et les poissons corollaphages,qui rongent 

 paisiblement les coraux vivants comme les quadrupèdes herbi- 

 vores broutent le gazon. Une vase, ayant la même origine, 

 dans les atolls des Maldives, est entraînée par d'étroites ou- 

 vertures des bassins intérieurs des récifs vers l'Océan et 

 colore les eaux jusqu'à une grande distance. En se durcissant, 

 cette vase forme de la craie blanche. 



Ces faits conduisent insensiblement à d'autres formations 

 dues aussi à l'accumulation des produits de digestion. Le 

 guano doit être cité en première ligne. 



Le guano est un véritable engrais fossile, un fumier minéra- 

 lisé, pour reproduire l'expression pittoresque de M. Simonin. 



Il s'exploite surtout aux îles Chincha, voisines des côtes du 



UN COPROLITHE. 



Pérou. On le trouve aussi sur la côte Bolivienne et au nord 

 du Chili, vers le désert d'Atacama ; enfin, dans certaines îles 

 tropicales du Pacifique, de l'océan Indien, de la mer Rouge et 

 de l'Atlantique. C'est une déjection d'oiseaux fossilisée et ren- 

 fermant, outre le phosphate de chaux, des sels à base d'am- 

 moniaque, qui sont pour la terre végétale où ou les met, 

 comme une manne bienfaisante qui en augmente singulière- 

 ment la fertilité. 



Déjà depuis longtemps on exploitait comme substance fer- 

 tilisante, sous le nom de coprolithes, des rognons pierreux qui 

 sont également, au moins en partie, des déjections animales 

 fossilisées. 



Enfin, les débris de coquilles et d'animaux marins ont 



