178 LES AGES DES PLANÈTES. 



Un coup d'oeil jeté sur les planètes inférieures ferait res- 

 sortir la justesse de cette prévision, outre que l'atmosphère 

 de Vénus et surtout celle de Mercure sont bien plus épaisses 

 que celle de la Terre, ainsi qu'on s'en assure lors des éclipses ; 

 je me bornerai à faire remarquer que, comme on l'a vu plus 

 haut, tandis que sur la Terre l'eau couvre les trois quarts de 

 la surface du globe, sur Mars, qui est bien plus âgé, elle en 

 baigne à peine la moitié. 



Or, si l'on examine les cartes marines, où, comme sur celle 

 de l'océan Atlantique due au travail de Maury, Stieler, etc., 

 sont tracées les courbes horizontales successives pour les 

 profondeurs de plus en plus grandes, on reconnaît que ces 

 courbes tendent progressivement à limiter des zones dont la 

 forme est de plus en plus allongée. A 4000 mètres, par 

 exemple, on obtient des formes comparables de tous points 

 à celles des mers de Mars. 



Il résulte de là que, si on suppose l'eau de l'Atlantique 

 absorbée par les masses profondes actuellement en voie de 

 solidification, de façon que le niveau de cet océan s'abaisse 

 de 4000 mètres, on aura à la fois une bien moins grande 

 surface recouverte par l'eau, et une forme étroite et allongée 

 de la mer, c'est-à-dire la représentation exacte de ce que 

 Mars présente. 



2 l'état de sécheresse de la lune 



Les satellites étant plus petits que les planètes autour des- 

 quelles ils gravitent et la vitesse de refroidissement croissant 

 très vite quand le volume diminue, ils doivent être consi- 

 dérés comme plus âgés que ces planètes. 



La Lune, par exemple, est plus âgée que la Terre et elle 

 représente, au moins à certains égards, l'état auquel celle-ci 



