CHAPITRE III 



LES EFFETS DU RETRAIT 



Nous avons été conduit à la conclusion nécessaire que les 

 météorites sont des débris d'astres. 11 ne semble pas que cetle 

 conclusion puisse être attaquée. Voici donc introduite dans 

 la science, et pour la première fois, la notion que des 

 astres peuvent finir, se briser, disparaître de la voûte des 

 cieux. 



Nous disons pour la première fois, quoique la supposition 

 de la rupture d'un astre ait été formulée souvent; mais la 

 supposition seule n'est jamais la démonstration. Ici, au con- 

 traire, ce n'est pas une hypothèse que l'on imagine, c'est une 

 conclusion qu'on tire d'études purement minéralogiques et 

 qu'on n'est pas libre de n'en pas déduire ; pour mieux dire, 

 c'est un fait qu'on constate. 



Mais celte notion nous met en présence d'un problème nou- 

 veau. Comment un astrepeut-il se réduire en fragments indé- 

 pendants les uns des autres, comme sont les météorites? 



Les premiers qui ont parlé d'astres brisés n'étaient point à 

 court d'explications ; pour les uns, il y avait eu rencontre et 

 choc de corps célestes; pour d'autres, explosion de pla- 

 nète, etc. Affaire de goût et d'imagination. 



Prenons une autre méthode, et, retournant sur nos pas, 

 voyons si les divers astres de notre système ne présentent pas 

 quelques caractères propres à nous mettre sur la voie de la 



