18-i LES AGES DES PLANETES. 



Il semble, en effet, que la petitesse de leur masse totale, 

 l'enchevêtrement de leurs orbites, la forme polyédrique qu'on 

 leur a reconnue, l'absence de toute atmosphère, enfin la 

 grande distance qui les sépare du Soleil, et par conséquent 

 leur grand âge, soient autant de raisons pour voir dans ces 

 planètes, à peu près comme le voulait Ûlbcrs, les fragments 

 séparés d'un astre jadis unique. 



Ajoutons que l'hypothèse delarupture spontanée, substituée 

 à l'idée peu naturelle d'un choc ou d'une explosion, semble 

 faciliter beaucoup la solution de certaines objections qui ont 

 eu raison des idées de l'astronome de Brème. 



•i. LES FORMES DES MÉTÉORITES 



Les météorites représentent un terme encore bien plus 

 accusé de la désagrégation spontanée. 



Admettons que les crevasses de la Lune, successivement 

 prolongées et approfondies, finissent par résoudre l'astre en 

 blocs distincts, et n'ayant d'autre lien que leur mouvement 

 orbilaire simultané. 



Cette communauté d'allure pourrait évidemment durer 

 longtemps. Mais il n'est pas impossible d'imaginer des causes 

 extérieures qui déterminent leur éparpillement le long de l'or- 

 bite que décrivait le globe, exactement comme s'éparpillent les 

 étoiles filantes sur la trajectoire des comètes. 



Au bout d'un temps suffisant, dans cette manière de voir, 

 ils ceindraient donc d'un anneau complet l'astre central, au- 

 tour duquel leur ensemble gravite, et ils se précipiteraient 

 successivement à sa surface. 



A ce moment ce seraient de véritables météorites, dont l'ar- 

 rivée serait accompagnée de tous les phénomènes que nous 

 connaissons. 



