186 LES AGES DES PLANÈTES. 



ce système lui-même nous ne pourrons pas préciser la région 

 où il gravitait. 



Or l'astre dont nous essayons de retrouver la place dans le 

 ciel pouvait : 



Ou graviter autour du Soleil dans une orbite cométaire ; 



Ou graviter autour du Soleil dans une orbite planétaire ; 



Ou graviter autour de la Terre à la manière de la Lune. 



Un examen très simple des faits qui accompagnent la chute 

 des météorites nous permettra d'éliminer les deux hypothèses 

 inexactes pour conserver la bonne. 



Il y a plusieurs raisons de dire que ce n'était pas une 

 comète, et deux sont surtout décisives. La première est tirée 

 delà nature môme des météorites, l'autre de l'absence de toute 

 périodicité dans leur arrivée sur la Terre. 



Les comèLes ont été soigneusement étudiées au spectro- 

 scope, qui a permis d'y reconnaître plusieurs corps simples et 

 même certains composés définis, et qui a servi à déterminer 

 en même temps l'état physique de ces corps errants. Le résul- 

 tat constant a été que les comètes sont gazeuses, par consé- 

 quent elles diffèrent absolument des météorites. 



De plus, l'orbite des comètes coupant les orbites planétaires, 

 les planètes et les comètes ne peuvent se rencontrer qu'à cer- 

 taines époques déterminées : si les météorites étaient d'origine 

 cométaire, leurs chutes seraient donc plus nombreuses en 

 certains mois qu'en d'autres. 



C'est par un raisonnement de ce genre que MM. Schiappa- 

 relli, Le Verrier, Adams et autres sont arrivés à reconnaître 

 que les étoiles filantes sont le produit de la désagrégation 

 des comètes; que l'essaim d'étoiles filantes du 10 août doit 

 son origine à la grande comète de 4 802; que l'essaim du 

 13 novembre dérive de la comète de Tempel, apparue en 

 1806, etc. 



