COMMENT SE SONT PRODUITES LES MÉTÉORITES. 187 



Or rien d'analogue ne se présente pour les météorites, puis- 

 qu'elle S tombent à des époques quelconques. 



L'astre d'où proviennent les météorites n'était donc pas une 

 comète. 



Mais cette absence de périodicité pourrait se concilier avec 

 l'hypothèse qui ferait des météorites le produit de la désagré- 

 gation d'une planète. Elles formeraient alors, en effet, un 

 anneau autour du Soleil, concentrique à l'orbite de la Terre, 

 et qui par conséquent pourrait se confondre plus ou moins 

 avec elle. 



Mais cette nouvelle supposition soulève des difficultés tel- 

 lement considérables, qu'on est conduit à la rejeter. 



En effet, la résolution de la planète en météorites suppose 

 forcément, d'après les études précédentes, qu'elle soit arrivée 

 à la dernière phase de l'évolution sidérale. Or son grand 

 âge ne peut résulter que de l'une ou de l'autre de ces condi- 

 tions : 



1° Ou bien elle gravitait aux confins mêmes du système so- 

 laire inférieur; plus loin que les petites planètes, puisque 

 celles-ci ne sont point encore réduites à l'état de météorites; 



2° Ou bien elle pouvait graviter dans le voisinage de l'orbite 

 terrestre, mais elle était d'un volume inférieur à celui de la 

 Lune elle-même, puisque celle-ci ne montre encore que les 

 premiers indices de démolition. 



Or, dans le premier cas, les fragments n'auraient pas eu 

 actuellement le temps de se rapprocher du Soleil de toute la 

 distance qui sépare leur orbite originaire de celle de la Terre. 

 L'éloignement des petites planètes par rapport à Mars nous 

 met en droit de l'affirmer. 



Et dans le second, il serait de toute impossibilité que le 

 phénomène de la chute des météorites ne fût pas le plus rare 

 possible, car on voit, par l'absence même de périodicité, que 

 les débris d'une planète plus petite que la Lune devraient 



