CHAPITRE III 



L AGE DE LA TERRE 



La plupart des traditions cosmogoniques n'accordent à la 

 création tout entière qu'une durée extrêmement courte, et 

 plus on découvre qu'elle contient de phénomènes superposés, 

 plus on est contraint d'admettre que ces phénomènes ont 

 été rapides. 



Si, conformément aux idées anciennes, notre Terre n'a- 

 vait réellement que six mille ans, il faudrait reconnaître 

 que les montagnes se sont soulevées tout à coup, que 

 les vallées ont été creusées comme sous l'action de gigan- 

 tesques rabots, que les continents se sont successivement 

 émergés et submergés avec des allures de pistons, et que les 

 faunes et les flores ont été alternativement créées comme sur 

 les théâtres de féeries, et détruites comme par des fléaux 

 incoercibles. 



Mais les progrès de la science permettent à présent de sou- 

 mettre les doctrines gratuites à un contrôle sévère. L'étude 

 des parties les plus superficielles de la Terre prouve, en dehors 

 de toute hypothèse, que la période géologique actuelle dure 

 depuis un temps qui a dépassé de beaucoup toutes les prévi- 

 sions. 



Voici quelques exemples des faits qui ont conduit à cette 

 conclusion capitale. 



