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ces limites sont en très petit nombre. Les espèces se montrent 
d'autant plus abondantes, qu’à un climat plus chaud se joint une 
plus grande humidité; aussi fourmillent-elles dans l'Amérique 
équatoriale ; on en voit beaucoup dans l'Inde et dans son archi- 
pel. Le Dattier est propre à l'Arabie et au nord de l'Afrique. 
Certains Palmiers vivent en société et occupent seuls d’im- 
menses espaces de terrain; les uns croissent dans les savanes 
inondées, les autres au milieu des sables arides. 
« La famille des Palmiers, disent MM. Decaisne et Le Maout, 
dont on connaît aujourd'hui près d’un millier d'espèces, va 
immédiatement après celle des Graminées, relativement à 
l'utilité générale. Il n’y a peut-être pas une seule de ses 
espèces qui ne puisse trouver un emploi dans l’économie 
domestique ou dans l’industrie. Toutes peuvent fournir des 
fibres textiles, propres surtout à laconfection du papier ; leurs 
erandes feuilles servent à couvrir les habitations, et, découpées 
en lanières, elles entrent dans la fabrication de cordes, de 
natles, de paniers, de chapeaux et de divers ustensiles. Le bois 
de beaucoup de Palmiers arborescents fournit des solives 
employées à de nombreux usages. Quelques-uns contiennent 
dans leur stipe une fécule alibile, d’autres ont une sève 
sucrée et fermentescible; certaines espèces sont surtout utiles 
par leur fruit; certaines autres par l’huile contenue dans leur 
graine ou dans leur péricarpe. Chez beaucoup de Palmiers, le 
bourgeon central est, dans le jeune âge, un légume fort re- 
cherché. » 
C’est ce que nous allons développer par quelques exemples. 
Le Dattier, dont les fruits nourrissentles nègres et les Arabes 
qui vivent en Arabie et dans le Belad-el-Djerid, ou pays des 
dattes, situé au sud de l’Atlas et s'étendant du Maroc à la ré- 
gence de Tunis, le Dattier fait le charme et la ressource des oasis. 
Son stipe droit s'élève jusqu’à vingt-cinq ou trente mètres; et 
il est couronné par une splendide touffe de quarante à cin- 
quante feuilles qui atteignent trois et quatre mètres. 
