46 PLANTES ALIMENTAIRES. 
Il est l’objet de l’amour et des soins de l’Africain, ne don- 
nant ses fruits qu’à la condition d’être fécondé artificielle- 
ment, car ses fleurs sont dioïques. Selon une expression du 
pays, il veut avoir les pieds dans l’eau et la tête au feu, et un 
horticulteur le prétend très friand d'engrais. Dans les oasis, 
en effet, près de chaque Palmier est placée une fosse qui 
recoit l’eau des irrigations et toutes les déjections de l’étable 
et de la maison. 
Les Dattiers précoces donnent leurs fruits vers la mi-sep- 
tembre, les tardifs ne mürissent que dans les localités les 
plus chaudes, et seulement vers la fin d'octobre. Les dattes 
précoces ont le défaut de ne pouvoir être conservées. Parmi 
les espèces tardives, on compte le Deglat Nour, qui fournit de 
délicieuses dattes translucides, à la robe dorée, onclueuses au 
toucher, et comme confites par les ardeurs du soleil. Ces 
fruits se gardent d’une année à l’autre, et font l’ornement et 
les délices de nos desserts d'hiver. Les Arabes n’en mangent 
pas souvent d’aussi bons. Certains Dattiers d’une merveil- 
leuse fertilité donnent des fruits secs et sans parfum qui 
entrent, pour la plus grande part, dans lalimentation des 
habitants du Sahara. 
Le Dattier fournit aussi le lait ou vin de Palmier. 
Ce vin est la sève de l'arbre, qui doit avoir, Quand on la re- 
cueille, au moins quarante ans, c’est-à-dire son maximum 
de vigueur. Si le Palmier est très vieux et sur le point d’être 
sacrifié, on coupe le bouquet terminal, en ménageant les 
palmes implantées au-dessous; mais si l’arbre doit être con- 
servé, comme c’est le cas général, on creuse une incision cir- 
culaire au-dessous du bouquet terminal, qu’on respecte soi- 
gneusement. Le liquide est amené, à l’aide d’un roseau, dans 
un pot en terre fixé au sommet du Palmier. On recueille ainsi, 
au début, de sept à huit litres’ de vin par jour; au bout d’un 
mois, et l’on dépasse rarement ce terme, pour ne pas trop al- 
faiblir le palmier, on n'obtient guère que trois à quatre litres. 
