50 PLANTES ALIMENTAIRES. 
de la population noire des Moluques parlaient d’un arbre de 
Java dont les branches, en partie émergées, servaient de 
repaire à un griffon monstrueux qui portait dans son nid la 
chair des éléphants, des ligres, des rhinocéros, produit de ses 
rapines nocturnes. D'ailleurs, les vagues à l’entour de l'arbre 
attiraient puissamment les vaisseaux et livraient à la voracité 
du monstre les infortunés mariniers; aussi les habitants de 
l'archipel évitaient-ils d'approcher une localité si dangereuse, 
partant, d'aller vérifier l’histoire. 
Les fruits de cet arbre merveilleux se vendaient cher, on le 
pense bien: jusqu’à un prix équivalant à 450 francs de notre 
monnaie. 
Aujourd'hui le Cocotier des Séchelles, dépouillé de ses 
légendes, rend des services réels : la sommité du stipe, qui 
fait l'axe d'insertion aux feuilles, se mange confite dans du 
vinaigre; le stipe sert à fabriquer des conduits pour l’eau et 
des palissades; avec le feuillage, on construit la toiture et 
même les murs des maisons. Cent feuilles suffisent pour une 
habitation commode, y compris les cloisons, les portes et les 
fenêtres. Du duvet qui recouvre les jeunes feuilles, on garnit 
des matelas et des coussins. Les côtes des feuilles adultes et les 
fibres de leurs pétioles sont travaillées en balais. Avec les 
jeunes feuilles découpées en longues bandelettes on tresse des 
chapeaux. Les noix font des assiettes, des plats, des coupes, 
des vases (d’une capacité de trois à quatre litres) où l’on con- 
serve l’eau, etc. 
L'ile heureuse de Taïti possède des Cocotiers, et ces beaux 
arbres ont fait dire au docteur Karl Müller dans son remar- 
quable livre les Merveilles du monde végélal : 
« Un sentiment bien profond se trouve dans cette croyance 
de l’ancien Taïtien que son dieu suprème, Oro, habitait le 
Cocotier, dans le bois duquel fut aussi ciselée sa statue. Cet 
arbre est, en effet, le véritable arbre de vie de la Polynésie. 
L'insulaire se repose sous son ombrage, il tire de ses fruits des 
