LES PALMIERS, 53 
blanche, solide, servant aux mêmes usages que le beurre, et 
qui est consommée sur place; mais l'huile jaune est importée 
en France et en Angleterre, où on l’utilise surtout dans la fabri- 
cation des savons. 
On appelle ivoire végétal une substance rivale, pour la 
blancheur et pour la dureté, de l’ivoire fourni par l'éléphant 
et par l’hippopotame, et qui, beaucoup moins chère, peut 
néanmoins être employée à peu près aux mêmes usages, 
c’est-à-dire à la fabrication des bijoux et de la tabletterie. 
Le Phytelephas,ou Palmieràivoire, estoriginaire des chaudes 
et profondes vallées du Pérou. Ses belles frondes servent à 
couvrir les cabanes des indigènes. Son fruit contient d’abord 
un liquide clair et sans saveur, qui est une ressource précieuse 
pour le voyageur altéré ; plus tard, cette liqueur devient lai- 
teuse et sucrée, et, sa consistance se modifiant avec son goût, 
elle se. solidifie progressivement jusqu’au point d'atteindre 
presque la dureté de l'ivoire. La liqueur des jeunes fruits tourne 
à l’aigre dès qu'ils sont restés quelques jours séparés de l'arbre. 
L'amande des graines est façonnée par les Indiens en têtes de 
canne et autres objets de fantaisie, tous parfaitement blancs. 
Les ours sont très friands des jeunes fruits, qui font du reste la 
pâture favorite de la plupart des animaux sauvages, surtout des 
sangliers et des coqs d’Inde. Les Palmiers à ivoire forment des 
forêts épaisses et, à l’époque de la floraison, embaument le 
pays. 
Le tronc de la plante, si tronc il y a, est réduit à un court 
caudex presque horizontal et en partie souterrain ; du sommet 
de ce caudex s'élève avec grâce une touffe de feuilles longues de 
six mètres dans leur plus grand développement, d’un vert 
clair délicat, et pennées ou divisées à la manière des barbes de 
plume. 
Dans une famille voisine de celle des Palmiers, les Cyclan- 
thées, se trouve le Carludovica palmata, dont les feuilles four- 
nissent la matière des fameux chapeaux de Panama. Cette 
