70 PLANTES ALIMENTAIRES, 
Ce trésor de la nature, ce sont les étamines, au nombre de 
dix, et l'ovaire unique. Le fruit est un légume. 
Beaucoup de Papilionacées ont la tige herbacée, quelques- 
unes l’ont ligneuse. Leurs feuilles, stipulées, sont souvent ter- 
minées en vrilles. 
Les Papilionacées forment une sous-famille de la grande 
famille des Légumineuses. 
Leurs graines donnent à l’homme un des meilleurs aliments 
végétaux. Chacun connaît les mérites des Haricots, des Len- 
tilles, des Pois, des Fèves, si riches en fécule et se conservant 
si bien pour l'hiver; et les Arachides, ces plantes curieuses, 
originaires du Brésil, qui enterrent leurs fruits pour en mürir 
les graines. Ces graines, huileuses et féculentes, appelées 
quelquefois Pistaches de terre, peuvent être mangées et 
donnent à l’industrie leur huile, analogue à l'huile d'olives; 
elles font en France l’objet d’un commerce de 89 millions de 
kilogrammes. 
Les Papilionacées entrent pour une part considérable dans 
les fourrages. Nos prairies sont pleines de Sainfoin, de Vesce, 
de Trèfle, de Cytise, de Lupin. 
Toutes ces plantes sont des herbes, mais de fort beaux arbres 
se trouvent parmi les genres voisins : tels sont les Sophora, 
Virgilia, Robinia, etc. 
L’Indigotier, un sous-arbrisseau indigène de l’Asie tropicale, 
qui contient dans ses feuilles le principe colorant qu’on ap- 
pelle indigo, est une Papilionacée. 
